Η Ευρωπαϊκή Ένωση αντιμετωπίζει ενδεχόμενο έλλειμμα έως 14 δισ. κυβικών μέτρων φυσικού αερίου τον χειμώνα, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στο 7% της ζήτησης και στις ενεργειακές ανάγκες 10 έως 12 εκατομμυρίων νοικοκυριών, σύμφωνα με έκθεση του αμερικανικού ερευνητικού οργανισμού IEEFA που επικαλείται το POLITICO.
Ο πόλεμος στο Ιράν περιορίζει τις παγκόσμιες προμήθειες, ενώ τα ευρωπαϊκά αποθέματα βρίσκονται λίγο πάνω από το 70%, στο χαμηλότερο επίπεδο για τη συγκεκριμένη εποχή από το 2011. Οι υψηλές τιμές ώθησαν τους εμπόρους να πωλήσουν φυσικό αέριο το καλοκαίρι αντί να το αποθηκεύσουν για τον χειμώνα.
Η IEEFA προειδοποιεί ότι, εάν επικρατήσουν χαμηλές θερμοκρασίες αντίστοιχες με τις περσινές, η ΕΕ θα διαθέτει περιορισμένες εναλλακτικές πηγές εφοδιασμού. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα εξάντληση του αερίου, αλλά πιθανή μείωση κατά 7 δισ. κυβικά μέτρα των διαθέσιμων αποθεμάτων, με συνέπεια ακριβότερες εισαγωγές ή μέτρα περιορισμού της κατανάλωσης.
Η αναλύτρια του οργανισμού, Άνα Γιάλερ-Μακαρέβιτς, τονίζει ότι τα χαμηλά αποθέματα καθιστούν την Ευρώπη περισσότερο εκτεθειμένη στις διακυμάνσεις των τιμών. Επιπλέον, η μεγάλη άντληση αερίου φέτος θα αυξήσει τις ανάγκες αναπλήρωσης των αποθηκών το επόμενο έτος.
Παρόμοια προειδοποίηση περιλαμβάνει η χειμερινή πρόβλεψη 2026-2027 του ευρωπαϊκού δικτύου διαχειριστών αερίου ENTSO-G. Σε περίπτωση ψυχρού χειμώνα, ακόμη και με «βέλτιστες» εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), τα αποθέματα ενδέχεται να υποχωρήσουν στο 11%, επίπεδο στρατηγικών εφεδρειών που δύσκολα αξιοποιούνται. Για να διατηρηθούν στο 30% στο τέλος του χειμώνα, μπορεί να απαιτηθεί περικοπή κατανάλωσης ίση με το 7% της ζήτησης.
Πρόσθετη πίεση αναμένεται από την απαγόρευση των μακροχρόνιων συμβάσεων εισαγωγής ρωσικού LNG από τον Ιανουάριο, που εκτιμάται ότι θα αφαιρέσει άλλα 7 δισ. κυβικά μέτρα. Παράλληλα, η χειμερινή ζήτηση αυξάνεται, ενώ οι εισαγωγές παραμένουν στάσιμες. Τον περασμένο Ιανουάριο η καθαρή άντληση από αποθήκες έφτασε τα 22,6 δισ. κυβικά μέτρα, έναντι 18,8 δισ. το 2025 και 17,8 δισ. το 2024.
Η αναπλήρωση των ποσοτήτων με εισαγωγές LNG θα κόστιζε επιπλέον 3 δισ. ευρώ, δηλαδή 12% περισσότερο σε σχέση με πέρυσι, ενώ η αμερικανική παραγωγή βρίσκεται κοντά στα όριά της.
Ο αναλυτής της S&P Global Energy, Λοράν Ρουσέκας, θεωρεί πιθανότερη την άνοδο των τιμών παρά την πλήρη εξάντληση αποθεμάτων, καθώς οι ακριβότερες ευρωπαϊκές αγορές θα προσελκύσουν φορτία από την Ασία. Υπενθυμίζει επίσης ότι η βιομηχανική ζήτηση στην ΕΕ έχει ήδη μειωθεί κατά 20% λόγω του πολέμου στην Ουκρανία.