Οι Αμερικανοί, επιδιδόμενοι στην τακτική του «πλήρους και απόλυτου» αποκλεισμού στα πετρελαιοφόρα που μπαίνουν και βγαίνουν από τη Βενεζουέλα, έχουν κατασχέσει τουλάχιστον τέσσερα τάνκερ, τα οποία έχουν επιστραφεί στα λιμάνια της χώρας της Λατινικής Αμερικής. Οι περισσότερες καταδιώξεις δεν είχαν δράμα, ωστόσο εκείνη του «Bella 1», που μετονομάστηκε σε «Marinera», διήρκεσε 18 ημέρες, 4.000 ναυτικά μίλια και λίγο έλειψε να δημιουργήσει διπλωματικό επεισόδιο. Η ρωσική σημαία στο κύτος του, εξάλλου, ήταν ζωγραφισμένη. Το πρόβλημα που ενσκήπτει, πάντως, ήταν το χρονικό διάστημα αναμονής για την επέμβαση, αλλά και το ότι, με βάση πληροφορίες, το τάνκερ ήταν άδειο.
«Η Αμερικανική Ακτοφυλακή έχει παγκόσμια εμβέλεια όσον αφορά την πληροφορία και την παρακολούθηση, συνεργαζόμενη όχι μόνο με το Αμερικανικό Ναυτικό, αλλά και με την ευρύτερη κοινότητα πληροφοριών. Αυτό που είναι ασυνήθιστο είναι να αφιερώσει τόσο πολύ χρόνο στην παρακολούθηση πριν προχωρήσει στην κατάσχεση», δήλωσε ο συνταξιούχος ναύαρχος του Πολεμικού Ναυτικού, Τζέιμς Σταυρίδης, πρώην ανώτατος διοικητής του ΝΑΤΟ και ανώτερος στρατιωτικός αναλυτής του CNN.
Καταδίωξη «Bella 1»: Κάθοδος με σκοινιά
Ώρες πριν αλλάξει ο χρόνος, λοιπόν, το «Bella 1» είχε πάρει ρότα προς ρωσικά ύδατα ανατολικά της Φινλανδίας. Το τάνκερ είχε υποστεί κυρώσεις επειδή αποτελούσε μέρος ενός «σκιώδους στόλου» που χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά παράνομου πετρελαίου σε όλο τον κόσμο. Οι Αμερικανοί ξεκίνησαν την καταδίωξη και μάλιστα αρνήθηκαν το αίτημα των Ρώσων για παύση της, τονίζοντας ότιη νέα (ζωγραφισμένη) σημαία ήταν παράνομη και ότι το πλοίο ήταν «απάτριδο». Έτσι, ένα σκάφος της Ακτοφυλακής, το Munro, προχώρησε κανονικά στις διαδικασίες, όπως αναφέρεται στο λεπτομερέστατο ρεπορτάζ του CNN.
Στο ρεπορτάζ αναφέρονται τα εξής: Καθώς το δεξαμενόπλοιο πλησίαζε τον Βόρειο Ατλαντικό μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ισλανδίας, αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη άρχισαν να προ-τοποθετούνται σε αεροπορικές βάσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ειδικές δυνάμεις, συμπεριλαμβανομένων των Navy SEALs και μιας μονάδας ελικοπτέρων του Στρατού γνωστής ως «night stalkers», ήταν έτοιμες για μια πιθανή αποστολή. Τελικά, την Τετάρτη, περίπου 190 μίλια νότια της Ισλανδίας, αμερικανικό προσωπικό κατέβηκε με σχοινιά από ελικόπτερα και επιβιβάστηκε στο δεξαμενόπλοιο, αναλαμβάνοντας τον έλεγχο του. Ένα ρωσικό υποβρύχιο και ένα αντιτορπιλικό βρισκόταν στην περιοχή, αλλά «και τα δύο έφυγαν πολύ γρήγορα όταν φτάσαμε», δήλωσε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Η επιχείρηση έληξε μετά από 18 ημέρες και περίπου 4.000 μίλια καταδίωξης, η οποία ξεκίνησε όταν το δεξαμενόπλοιο έλαβε για πρώτη φορά μέτρα αποφυγής για να ξεφύγει από την Αμερικανική Ακτοφυλακή καθώς πλησίαζε τη Βενεζουέλα την εβδομάδα πριν τα Χριστούγεννα.
Κατάσχεση με μήνυμα
Πρώην αξιωματούχοι του αμερικανικού στρατού και αναλυτές δήλωσαν, σε συνεντεύξεις με το CNN, ότι η κατάσχεση φαινόταν να έχει ως στόχο να στείλει ένα μήνυμα σε άλλα πετρελαιοφόρα πλοία που έχουν υποστεί κυρώσεις και τώρα φεύγουν από τη Βενεζουέλα, τα οποία ενδέχεται να προσπαθήσουν να υιοθετήσουν τη ρωσική σημαία για να αποφύγουν τη σύλληψη. Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η κυβέρνηση Τραμπ δεν εντυπωσιάστηκε από την ξαφνική αλλαγή σημαίας του πλοίου και υπήρχε η επιθυμία να σταλεί ένα ευρύτερο μήνυμα ότι μια τέτοια τακτική δεν θα είχε πρακτικό αποτέλεσμα.
Η καταστολή αποτέλεσε βασικό μέρος της εκστρατείας πίεσης της κυβέρνησης Τραμπ προς την κυβέρνηση της Βενεζουέλας, προκειμένου να συνεργαστεί στην παραγωγή πετρελαίου -μετά τη σύλληψη και μεταφορά του ηγέτη της χώρας, Νίκολας Μαδούρο, στις ΗΠΑ για να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες- και να διασφαλίσει ότι τα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας δεν θα διαρρεύσουν σε άλλες χώρες. Ωστόσο, σε αντίθεση με τα άλλα τέσσερα δεξαμενόπλοια που κατασχέθηκαν μετά την αναχώρησή τους από τη Βενεζουέλα στην κοντινή Καραϊβική Θάλασσα, το «Bella 1» ταξίδευε προς τη χώρα και δεν φαινόταν να μεταφέρει πετρέλαιο. «Αυτό στέλνει ένα σαφές μήνυμα σε ολόκληρο τον “σκιώδη στόλο“, ο οποίος αριθμεί εκατοντάδες πλοία, ότι δεν είναι ασφαλείς σε κανένα μέρος του κόσμου, ανεξάρτητα από το αν μεταφέρουν φορτίο ή όχι», δήλωσε ο Σταυρίδης.
Εκατομμύρια βαρέλια από σκιώδεις στόλους
Για χρόνια, σκιώδεις στόλοι πετρελαιοφόρων κατάφεραν να μεταφέρουν εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου που υπόκεινται σε κυρώσεις από το Ιράν, τη Ρωσία και τη Βενεζουέλα. Μεγάλο μέρος του κατέληξε στην Κίνα, παρέχοντας σε αυτές τις χώρες μια ζωτική πηγή εσόδων, παρά τις οικονομικές κυρώσεις που αποσκοπούσαν να τις καταστρέψουν. Το Bella 1 τέθηκε υπό κυρώσεις το 2024, αφού το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ κατηγόρησε το πλοίο ότι ήταν μέρος ενός δικτύου πλοίων που ασχολούνταν «με την παράνομη μεταφορά πετρελαίου και άλλων εμπορευμάτων». Εκείνη την εποχή, ανήκε σε μια εταιρεία με έδρα τον Παναμά.
Τα δεξαμενόπλοια που έχουν υποστεί κυρώσεις, όπως το Bella 1, συχνά προσπαθούν να αποκρύψουν την ταυτότητά τους αλλάζοντας τη χώρα υπό την οποία πλέουν. Το Bella 1 έπλεε υπό ψευδή σημαία της Γουιάνας όταν πλησίασε τη Βενεζουέλα, για παράδειγμα, σύμφωνα με αξιωματούχους των ΗΠΑ. Σύμφωνα με την εταιρεία δεδομένων και αναλύσεων Kpler, το δεξαμενόπλοιο παρατηρήθηκε για πρώτη φορά να μεταφέρει πετρέλαιο υπό κυρώσεις το 2020. Το πλοίο είχε επισκεφθεί για τελευταία φορά τη Βενεζουέλα τον Μάιο του 2023, όπου φόρτωσε περίπου δύο εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου με προορισμό τη Μαλαισία υπό ψευδώνυμο.
Στις αρχές Σεπτεμβρίου, το δεξαμενόπλοιο φόρτωσε πετρέλαιο στο νησί Χαργκ του Ιράν. Το πλοίο απενεργοποίησε το σύστημα εντοπισμού θέσης του στα Στενά του Ορμούζ, μια συνήθης τακτική για τα πλοία που μεταφέρουν ιρανικό αργό πετρέλαιο που υπόκειται σε κυρώσεις, σύμφωνα με την Kpler. Το Bella 1 παρέμεινε εκτός δικτύου για περίπου δύο μήνες και άρχισε να μεταδίδει ξανά δεδομένα θέσης στα τέλη Οκτωβρίου σε κατάσταση «έρματος», που σημαίνει ότι δεν είχε πλέον πετρέλαιο στο κατάστρωμα. Φωτογραφίες του δεξαμενόπλοιου δείχνουν ότι βρισκόταν ψηλά στο νερό, ένας άλλος δείκτης ότι δεν μετέφερε αργό πετρέλαιο.
Η πρώτη κατάσχεση
Στις 10 Δεκεμβρίου, το «Bella 1» βρισκόταν εν πλω προς την Καραϊβική, όταν οι ΗΠΑ κατάσχεσαν για πρώτη φορά ένα πετρελαιοφόρο πλοίο ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, το «Skipper». Το FBI, το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας και η Ακτοφυλακή συμμετείχαν στην επιχείρηση κατάληψης του «Skipper», ενός δεξαμενόπλοιου μεταφοράς αργού πετρελαίου που είχε προηγουμένως υποβληθεί σε κυρώσεις από τις ΗΠΑ το 2022. Το «Skipper», το οποίο μετέφερε πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα, είχε αναχωρήσει από έναν τερματικό σταθμό πετρελαίου στη χώρα και κατευθυνόταν προς την Κούβα και στη συνέχεια προς την Ασία, αλλά παρεμποδίστηκε από τις ΗΠΑ σε διεθνή ύδατα, σύμφωνα με έναν αξιωματούχο των ΗΠΑ.
«Όπως πιθανώς γνωρίζετε, μόλις καταλάβαμε ένα δεξαμενόπλοιο στα παράλια της Βενεζουέλας», δήλωσε ο Τραμπ στις 10 Δεκεμβρίου μετά την επιχείρηση. «Ένα μεγάλο δεξαμενόπλοιο, πολύ μεγάλο, το μεγαλύτερο που έχει καταληφθεί ποτέ, στην πραγματικότητα». Όταν ρωτήθηκε τι θα συμβεί με το πετρέλαιο που μετέφερε το δεξαμενόπλοιο, ο Τραμπ απάντησε: «Θα το κρατήσουμε, υποθέτω». Σύμφωνα με το σάιτ παρακολούθησης πλοίων MarineTraffic, το δεξαμενόπλοιο βρίσκεται τώρα στην ακτή του Κόλπου, νότια του Τέξας. Ο Τραμπ ενέτεινε ακόμα περισσότερο τη στάση των ΗΠΑ την επόμενη εβδομάδα, αναφέροντας σε μια ανάρτηση στο Truth Social ότι διέταξε «ΠΛΗΡΗ ΚΑΙ ΟΛΟΚΛΗΡΩΤΙΚΟ ΑΠΟΚΛΕΙΣΜΟ» των πετρελαιοφόρων που υπόκεινται σε κυρώσεις και που φτάνουν ή αναχωρούν από τη Βενεζουέλα.
Εγκρίθηκε το ένταλμα
Τέσσερις ημέρες αργότερα, οι ΗΠΑ κατάσχεσαν ένα δεύτερο πλοίο στα ανοιχτά των ακτών της Βενεζουέλας, το «Centuries», ένα πετρελαιοφόρο με σημαία Παναμά που αναχωρούσε από τη Βενεζουέλα με προορισμό την Ασία, σύμφωνα με έναν αξιωματούχο των ΗΠΑ. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άνα Κέλι δήλωσε ότι το πλοίο μετέφερε πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα που υπόκειται σε κυρώσεις, αν και το ίδιο το πλοίο δεν εμφανιζόταν στον κατάλογο των πλοίων που υπόκεινται σε κυρώσεις.
Την επόμενη μέρα, η Αμερικανική Ακτοφυλακή προσπάθησε επίσης να κατασχέσει το «Bella 1» σε διεθνή ύδατα, καθώς κατευθυνόταν προς τη Βενεζουέλα στην Καραϊβική Θάλασσα. Είχε εκδοθεί ένταλμα για την κατάσχεση του δεξαμενόπλοιου. Ωστόσο, όταν η Αμερικανική Ακτοφυλακή προσπάθησε να επιβιβαστεί στο πλοίο, το πλήρωμα δεν συμμορφώθηκε. Αντίθετα, το δεξαμενόπλοιο άλλαξε κατεύθυνση και συνέχισε να πλέει προς τα βόρεια για να διαφύγει, ξεκινώντας την καταδίωξη από την Ακτοφυλακή. Δεν ήταν απολύτως σαφές πού κατευθυνόταν το δεξαμενόπλοιο, αν και οι αναλυτές της Kpler έγραψαν τότε ότι η Ρωσία και η Βαλτική Θάλασσα ήταν και οι δύο πιθανές προορισμοί.
Στις 30 Δεκεμβρίου, ένας δικαστής του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια ενέκρινε ένταλμα κατάσχεσης για το «Bella 1», με ισχύ έως τις 13 Ιανουαρίου. Το ένταλμα αποσφραγίστηκε την Πέμπτη, αν και μια 28σέλιδη ένορκη βεβαίωση που υποστήριζε την κατάσχεση είχε διαγραφεί πλήρως. Καθώς η καταδίωξη συνεχίστηκε στον Βόρειο Ατλαντικό, στις 31 Δεκεμβρίου το προσωπικό της Ακτοφυλακής εντόπισε την ρωσική σημαία στο πλοίο, η οποία, σύμφωνα με έναν Αμερικανό αξιωματούχο, είχε βαφτεί πρόχειρα στο πλάι του. Την ίδια μέρα, η Μόσχα έστειλε στις ΗΠΑ επίσημο διπλωματικό αίτημα να σταματήσει την καταδίωξη του δεξαμενόπλοιου. Το πλοίο εμφανίστηκε στο επίσημο μητρώο πλοίων της Ρωσίας με ένα νέο όνομα, «Marinera».
Ρωσική υπηκοότητα
Το «Lloyd’s List», ένα περιοδικό για τη ναυτιλία, ανέφερε ότι 17 δεξαμενόπλοια του σκιώδους στόλου είχαν πρόσφατα δηλώσει ρωσική υπηκοότητα τον περασμένο μήνα, καθώς οι ΗΠΑ ενέτειναν την επιθετικότητα τους προς τη Βενεζουέλα. «Δεν είναι εντελώς ασυνήθιστο — υπάρχουν δεξαμενόπλοια που βάφουν τα ονόματά τους ή τα αλλάζουν ή προσπαθούν να τα αποκρύψουν για να φαίνονται σαν να είναι διαφορετικά δεξαμενόπλοια», δήλωσε ο Matt Smith, επικεφαλής αναλυτής πετρελαίου της Kpler για την Αμερική. «Είναι ασυνήθιστο το γεγονός ότι κατασχέθηκε πολύ πέρα από τα αμερικανικά ύδατα. Αυτό είναι το νέο στοιχείο σε αυτή την υπόθεση».
Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν δηλώσει προηγουμένως στο CNN ότι το αίτημα αυτό θα δημιουργούσε πιθανές επιπλοκές σε περίπτωση κατάληψης του πλοίου από τις ΗΠΑ. Ωστόσο, η κυβέρνηση Τραμπ απέρριψε τον ισχυρισμό περί ρωσικής σημαίας και θεώρησε το πλοίο ως «απάτριδο», σύμφωνα με δύο πηγές που είναι εξοικειωμένες με το θέμα, ανοίγοντας έτσι τον δρόμο για την κατάληψή του.
Πολεμικά αεροσκάφη στο Ηνωμένο Βασίλειο
Πριν από την αμερικανική επιχείρηση κατάσχεσης του νεοβαφτισμένου Marinera, ο αμερικανικός στρατός τοποθέτησε μέσα στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς το δεξαμενόπλοιο ταξίδευε στα ύδατα μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ισλανδίας, τουλάχιστον 12 C-17 και δύο πολεμικά αεροσκάφη AC-130. Αμερικανικά αεροσκάφη επιτήρησης P-8 που απογειώθηκαν από τη βάση RAF Mildenhall στο Σάφολκ της Αγγλίας, φαίνεται να παρακολουθούσαν το δεξαμενόπλοιο πριν από την κατάσχεσή του, σύμφωνα με ανοιχτά δεδομένα πτήσεων. Τουλάχιστον δύο V-22 Ospreys ήταν ενεργά στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένου ενός που πραγματοποιούσε εκπαίδευση γρήγορης κατάβασης με σχοινί, η οποία επιτρέπει στους στρατιώτες να αποβιβάζονται γρήγορα από το αεροσκάφος χωρίς αυτό να προσγειώνεται, σύμφωνα με βίντεο που δημοσιεύτηκε στα social media.
Μέσα στις αμερικανικές δυνάμεις που επιβιβάστηκαν στο δεξαμενόπλοιο ήταν και μέλη των US Navy SEALs, τα οποία μεταφέρθηκαν από το 160ο Σύνταγμα Ειδικών Επιχειρήσεων Αεροπορίας του αμερικανικού στρατού, μια μονάδα ελικοπτέρων γνωστή και ως «night stalkers», σύμφωνα με δύο άτομα που ενημερώθηκαν για την επιχείρηση.
Το Ηνωμένο Βασίλειο παρείχε υποστήριξη στην αμερικανική επιχείρηση, σύμφωνα με το βρετανικό υπουργείο Άμυνας, ενώ δύο ρωσικά στρατιωτικά αεροσκάφη πέταξαν πάνω από το σκάφος της Αμερικανικής Ακτοφυλακής λίγες μέρες νωρίτερα, όπως δήλωσε ο διοικητής της Ακτοφυλακής, ναύαρχος Κέβιν Λούντεϊ. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι «σε καμία περίπτωση η Ακτοφυλακή δεν ανησύχησε για την παρουσία του ρωσικού στρατού, η οποία δεν επηρέασε την νομική μας εξουσία και την επιχείρηση που ήταν σε εξέλιξη».
«Αποφασιστικότητα και πατριωτισμός
Η Κρίστι Νοέμ ανέφερε σε μια ανάρτηση ότι το σκάφος της Αμερικανικής Ακτοφυλακής Munro ακολούθησε το δεξαμενόπλοιο «σε ανοιχτή θάλασσα και μέσα από επικίνδυνες καταιγίδες, διατηρώντας συνεχή επαγρύπνηση και προστατεύοντας τη χώρα μας με την αποφασιστικότητα και τον πατριωτισμό που κάνουν τους Αμερικανούς περήφανους». Δεν κατέστη σαφές, πάντως, που κατευθυνόταν το Bella 1. Σύμφωνα με το MarineTraffic, το πλοίο έχει μετακινηθεί νότια, στο μέσο του Ατλαντικού, από τη στιγμή που κατασχέθηκε. Ο Τραμπ δήλωσε ότι «το πετρέλαιο εκφορτώνεται αυτή τη στιγμή» μετά την κατάσχεση του πλοίου, αν και το δεξαμενόπλοιο δεν φαίνεται να έχει πετρέλαιο στο κατάστρωμα.
Με ή χωρίς πετρέλαιο, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να πάρουν το δεξαμενόπλοιο για να το επεξεργαστούν και να το πουλήσουν σε δημοπρασία, δήλωσε ο Άαρον Ροθ, πρώην στρατηγικός σύμβουλος του διοικητή της Ακτοφυλακής κατά τη διάρκεια της θητείας του Ομπάμα και της πρώτης θητείας του Τραμπ.
«Θα υποθέσω, με βάση τα πλοία και τη σύνθεσή τους, καθώς και την κατάσταση τους όσον αφορά την ασφάλεια και τη συνολική αξιοπιστία, ότι πιθανότατα θα υπάρχει αγορά για την απόκτηση αυτών των πλοίων», δήλωσε ο Ροθ: «Επομένως, ενδέχεται να υπάρξει διαδικασία πώλησης σε κάποιο σημείο στο μέλλον».
Ο Τραμπ υπέγραψε διάταγμα για την προστασία των εσόδων από το πετρέλαιο της Βενεζουέλας
Ζελένσκι: Σε ημερήσια βάση οι συνομιλίες με τις ΗΠΑ για τον τερματισμό του πολέμου
Ακολουθήστε το Lykavitos.gr στο Google News
και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
