Εκατοντάδες φορές ισχυρότερη από την πυρηνική έκρηξη της Χιροσίμα, η έκρηξη στο υποθαλάσσιο ηφαίστειο Hunga Tonga-Hunga Ha’apai στον Νότιο Ειρηνικό τον Ιανουάριο του 2022, έστειλε ένα σύννεφο τέφρας σχεδόν 64 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης αλλά χάρισε νέο όπλο στην καταπολέμηση ενός ισχυρού αερίου που θερμαίνει τον πλανήτη, σύμφωνα με το δίκτυο CNN.
To «απροσδόκητο», σύμφωνα με τους συγγραφείς της νέας μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature είναι ότι βρέθηκε ένα τεράστιο νέφος φορμαλδεΰδης «που κανονικά δεν θα έπρεπε να υπάρχει εκεί», όπως δήλωσε ο Maarten van Herpen, συγγραφέας της μελέτης.
Η φορμαλδεΰδη συχνά σχηματίζεται όταν το μεθάνιο, ένα ισχυρό αέριο που θερμαίνει τον πλανήτη, καταστρέφεται στην ατμόσφαιρα. Το μεθάνιο είναι περίπου 80 φορές ισχυρότερο από το διοξείδιο του άνθρακα στο να παγιδεύει θερμότητα και ευθύνεται για περίπου το ένα τρίτο της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ηφαιστειακή έκρηξη παρήγαγε περίπου 330.000 τόνους μεθανίου, εκ των οποίων περίπου 900 τόνοι διασπώνταν την ημέρα με μία διαδικασία φυσικής αντιρύπανσης που σχετίζεται με την ηλιακή ακτινοβολία.
Τα ευρήματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν θεωρητικά για την αντιμετώπιση των εκπομπών μεθανίου και να συμβάλλουν στη διαμόρφωση μεθόδων γεωμηχανικής και τεχνητής μείωσης της παγκόσμιας θερμοκρασίας σύμφωνα με τους ερευνητές.