Με ένα επίσημο δείπνο υψηλού συμβολισμού στον Λευκό Οίκο ολοκληρώθηκε την Πέμπτη η ημέρα επαφών του Ντόναλντ Τραμπ με τον Σι Τζινπίνγκ, με τους δύο ηγέτες να προβάλλουν ένα μήνυμα συνεργασίας και σταθερότητας στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας, παρά τις σημαντικές διαφορές που εξακολουθούν να χωρίζουν τις δύο μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου.

Ο Αμερικανός πρόεδρος δήλωσε ότι οι δύο χώρες «ποτέ δεν τα έχουν πάει καλύτερα», ενώ ο Κινέζος ηγέτης κάλεσε Ουάσιγκτον και Πεκίνο να αναζητήσουν «έναν νέο τρόπο συνύπαρξης μεγάλων χωρών».

Στο δείπνο έδωσαν το «παρών» κορυφαία ονόματα της αμερικανικής τεχνολογίας, μεταξύ άλλων ο Έλον Μασκ της Tesla, ο Τιμ Κουκ της Apple, ο Τζένσεν Χουάνγκ της Nvidia και ο Σαμ Άλτμαν της OpenAI. Η παρουσία τους ανέδειξε τη σημασία που έχουν για την επίσκεψη του Σι ζητήματα όπως το εμπόριο και η τεχνητή νοημοσύνη.

Την ώρα που ο Τραμπ και η σύζυγός του, Μελάνια, υποδέχονταν τον Σι και τη σύζυγό του, Πενγκ Λιγιουάν, διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν έξω από τον Λευκό Οίκο, φωνάζοντας συνθήματα όπως «Ο Σι Τζινπίνγκ δεν είναι ευπρόσδεκτος» και «Ελεύθερο Χονγκ Κονγκ».

Τραμπ: «Σημαντική πρόοδος»

Νωρίτερα, ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι ο ίδιος και ο Σι είχαν σημειώσει «τεράστια πρόοδο», συνοδεύοντας τη συνάντηση με ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό τελετουργικό: στρατιωτική παρέλαση, πτήση αμερικανικών μαχητικών πάνω από τον Λευκό Οίκο και ξενάγηση του Κινέζου προέδρου στο νέο ελικοδρόμιο που κατασκευάζεται στον χώρο.

«Ο πρόεδρος Σι και εγώ κατανοούμε ότι εκπροσωπούμε διαφορετικά συστήματα, αλλά οι δεσμοί μεταξύ των λαών μας παραμένουν», δήλωσε ο Τραμπ κατά τη διάρκεια του δείπνου.

Ο Σι, από την πλευρά του, κράτησε πιο συγκρατημένο τόνο, καλώντας τις δύο χώρες να «συνυπάρξουν ειρηνικά», ενώ παράλληλα έθεσε τις θέσεις του Πεκίνου σε κρίσιμα ζητήματα, μεταξύ των οποίων η τεχνητή νοημοσύνη, η Ταϊβάν και ο πόλεμος στο Ιράν.

Στην ομιλία του κατά το δείπνο, επανέλαβε ότι «η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να ενεργούν ως υπεύθυνες μεγάλες χώρες».

Περισσότερο θέαμα παρά ουσιαστικές εξελίξεις

Παρά την επιχειρηματική και οικονομική διάσταση της επίσκεψης, οι προσδοκίες για κάποια σημαντική συμφωνία ή εξέλιξη παραμένουν περιορισμένες.

Μία από τις λιγοστές εξελίξεις ήταν η παράταση της εμπορικής εκεχειρίας για δύο ακόμη μήνες, έως τον Ιανουάριο, περίοδος μικρότερη από τη διετή παράταση που, σύμφωνα με το δημοσίευμα, επιδίωκε η κινεζική πλευρά.

Έτσι, η επίσκεψη του Σι στην Ουάσινγκτον φαίνεται να χαρακτηρίζεται περισσότερο από το θέαμα και την υψηλού επιπέδου διπλωματική τελετουργία παρά από ουσιαστικές συμφωνίες, με την επισημότητα των εκδηλώσεων να λειτουργεί ως φόντο στις εντάσεις που εξακολουθούν να χωρίζουν τις δύο μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου.

Η ημέρα ξεκίνησε με την επίσημη υποδοχή του Σι στο South Lawn του Λευκού Οίκου. Στη συνέχεια, Τραμπ και Σι παρακολούθησαν στρατιωτική παρέλαση στον χώρο του Rose Garden, ο οποίος έχει πρόσφατα διαμορφωθεί.

Αμερικανικά στρατιωτικά αεροσκάφη, μεταξύ των οποίων ένα βομβαρδιστικό B-2, του ίδιου τύπου με εκείνα που έπληξαν πέρυσι ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις, πραγματοποίησαν πτήση πάνω από τον Λευκό Οίκο, ενώ οι σημαίες των ΗΠΑ και της Κίνας κυμάτιζαν πάνω από τη δυτική πτέρυγα.

Τα μηνύματα του Σι για Ταϊβάν, AI και Ιράν

Κατά την έναρξη των συνομιλιών τους στο Οβάλ Γραφείο, ο Τραμπ αστειεύτηκε λέγοντας ότι η κινεζική πλευρά διαθέτει το πιο φιλικό σώμα Τύπου.

Το σχόλιο ήρθε λίγες ημέρες μετά την απόφασή του να αποκλείσει από τον Λευκό Οίκο τα μέσα CNN, MS NOW και Politico, τα οποία επέστρεψαν την Πέμπτη μετά από δικαστική απόφαση.

Αργότερα, ο Τραμπ συνόδευσε τον Σι στο νέο ελικοδρόμιο που έχει κατασκευαστεί στον Λευκό Οίκο και τον ξενάγησε στο προεδρικό ελικόπτερο Marine One.

«Είχαμε μια σπουδαία συνάντηση», δήλωσε ο Τραμπ, ενώ οι δύο ηγέτες δεν απάντησαν σε ερωτήσεις για ζητήματα όπως το Ιράν, η Ταϊβάν, η διακίνηση φαιντανύλης και η υπόθεση του φυλακισμένου φιλοδημοκρατικού μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης του Χονγκ Κονγκ, Τζίμι Λάι.

Ο Σι, ωστόσο, έστειλε πιο συγκεκριμένα μηνύματα. Κατά την άφιξή του, υπογράμμισε ότι οι δύο χώρες πρέπει να διασφαλίσουν «καμία σύγκρουση και καμία αντιπαράθεση», ενώ τόνισε ότι η τεχνητή νοημοσύνη πρέπει να παραμένει «πάντα υπό ανθρώπινο έλεγχο».

Ο Τραμπ, αντίθετα, έχει υποβαθμίσει προειδοποιήσεις σχετικά με το ενδεχόμενο η τεχνητή νοημοσύνη να αποτελέσει απειλή για την ανθρωπότητα.

Αργότερα, στο Οβάλ Γραφείο, ο Σι κάλεσε τον Τραμπ να επιδείξει «σύνεση» και να αντιταχθεί στην ανεξαρτησία της Ταϊβάν, του αυτοδιοικούμενου νησιού που το Πεκίνο θεωρεί τμήμα της κινεζικής επικράτειας.

Ο Κινέζος πρόεδρος, η χώρα του οποίου φέρεται να έχει μοιραστεί πληροφορίες με την Τεχεράνη, κάλεσε επίσης τον Τραμπ να τερματίσει «το συντομότερο δυνατόν» τον πόλεμο στο Ιράν μέσω διαπραγματεύσεων.

Η επίσκεψη του Σι ολοκληρώνεται την Παρασκευή, όταν οι δύο προεδρικές οικογένειες αναμένεται να επισκεφθούν τα Εθνικά Αρχεία των ΗΠΑ, όπου φυλάσσεται η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, η οποία συμπληρώνει φέτος 250 χρόνια.