Περισσότερους από 50.000 θανάτους που συνδέονται με την ακραία ζέστη εκτιμάται ότι προκάλεσαν οι καύσωνες στην Ευρώπη το καλοκαίρι του 2026. Περίπου τα 2/3 των απωλειών αποδίδονται στην κλιματική αλλαγή.
Τα στοιχεία προέρχονται από δύο νέες επιστημονικές μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο ακαδημαϊκό περιοδικό Nature Health και σκιαγραφούν τις επιπτώσεις των ολοένα θερμότερων καλοκαιριών στη Δημόσια Υγεία.
Μελέτη σε 854 ευρωπαϊκές πόλεις
Ερευνητές του Imperial College London και της London School of Hygiene & Tropical Medicine ανέλυσαν δεδομένα από 854 πόλεις στην ΕΕ, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Νορβηγία και την Ελβετία. Οι περιοχές αυτές αντιπροσωπεύουν περίπου το 40% του πληθυσμού των 30 χωρών που συμπεριλήφθηκαν στην ανάλυση.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, στις συγκεκριμένες πόλεις καταγράφηκαν περισσότεροι από 50.000 θάνατοι που συνδέονται με την ακραία ζέστη το καλοκαίρι του 2026. Περίπου 32.000 εξ αυτών αποδίδονται στην κλιματική αλλαγή.
Οι αριθμοί δεν καλύπτουν τις αγροτικές περιοχές, γεγονός που σημαίνει ότι ο πραγματικός απολογισμός ενδέχεται να είναι υψηλότερος.
«Το χειρότερο καλοκαίρι του 21ου αιώνα»
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το καλοκαίρι του 2026 ήταν το φονικότερο του 21ου αιώνα ως προς τη θνησιμότητα που συνδέεται με τη ζέστη στην Ευρώπη, ξεπερνώντας προηγούμενα αρνητικά ρεκόρ.
«Πιστεύω ότι μπορούμε να δηλώσουμε με αρκετή βεβαιότητα πως το καλοκαίρι του 2026 είναι πιθανό να ήταν το χειρότερο που έχει καταγραφεί όσον αφορά τη θνησιμότητα από τη ζέστη σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Κλερ Μπαρνς, ερευνήτρια ακραίων καιρικών φαινομένων στο Imperial College London.
Όπως υπογράμμισε, τα στοιχεία αποτελούν μια σκληρή υπενθύμιση των συνεπειών που έχουν τα θερμότερα και πιο ακραία καλοκαίρια στη Δημόσια Υγεία.
Καταρρίπτονται τα προηγούμενα ρεκόρ
Η πρώτη από τις δύο μελέτες εξέτασε τη θνησιμότητα που συνδέεται με το κλίμα την περίοδο 2000-2025, ενώ η δεύτερη επικεντρώθηκε ειδικά στο καλοκαίρι του 2026.
Για την περίοδο 2000-2025, η πρώτη μελέτη υπολόγισε συνολικά 430.000 θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη, εκτιμώντας ότι περίπου οι μισοί οφείλονταν στην κλιματική αλλαγή.
Τα προηγούμενα υψηλότερα επίπεδα είχαν καταγραφεί το 2022, με περίπου 29.000 θανάτους, και το 2003, με περίπου 28.000. Οι φετινές εκτιμήσεις υπερβαίνουν αισθητά και τις δύο περιπτώσεις.
Οι ερευνητές ανέλυσαν καταγραφές θερμοκρασιών και ιστορικά μοντέλα θνησιμότητας από τη ζέστη. Για να αποτιμήσουν την επίδραση της κλιματικής αλλαγής, συνέκριναν τις πραγματικές καιρικές συνθήκες με ένα μοντέλο θερμοκρασιών που αναπαριστά έναν κόσμο χωρίς την υπερθέρμανση του πλανήτη.
Ηλικιωμένοι οι περισσότεροι νεκροί
Σχεδόν το 1/3 των θανάτων που συνδέονται με τη ζέστη σημειώθηκε κατά τη διάρκεια του καύσωνα στα τέλη Ιουνίου, όταν καταρρίφθηκαν αρκετά θερμοκρασιακά ρεκόρ στην Ευρώπη.
Οι ηλικιωμένοι ήταν η πληθυσμιακή ομάδα που επλήγη περισσότερο. Σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα της μελέτης και επίκουρο καθηγητή στο Imperial College, Γαρύφαλλο Κωνσταντινούδη, οι άνθρωποι ηλικίας 85 ετών και άνω αντιστοιχούσαν περίπου στους μισούς εκτιμώμενους θανάτους.
Ωστόσο, οι επιπτώσεις δεν περιορίστηκαν στις μεγαλύτερες ηλικίες. Περίπου 6.000 από τους θανάτους αφορούσαν ανθρώπους κάτω των 65 ετών, ενώ στην ηλικιακή ομάδα 20-44 ετών εκτιμήθηκαν περισσότεροι από 800 επιπλέον θάνατοι.