Οι Ηνωμένες Πολιτείες συζητούν το ενδεχόμενο ανάπτυξης πυρηνικών όπλων σε περισσότερα ευρωπαϊκά κράτη-μέλη του ΝΑΤΟ, σε μια κίνηση που αποσκοπεί στο να καθησυχάσει τους συμμάχους ότι η μείωση των αμερικανικών στρατευμάτων δεν συνεπάγεται εξασθένηση των εγγυήσεων ασφαλείας.
Σύμφωνα με πληροφορίες των Financial Times, Αμερικανοί αξιωματούχοι εμφανίζονται ανοικτοί στην προοπτική επέκτασης πέραν των έξι χωρών που σήμερα φιλοξενούν αεροσκάφη με δυνατότητα μεταφοράς πυρηνικών όπλων.
Οι συζητήσεις, οι οποίες διεξάγονται υπό καθεστώς αυστηρής εμπιστευτικότητας και ενδέχεται τελικά να μην οδηγήσουν σε αλλαγές, πραγματοποιούνται σε μια περίοδο αυξανόμενης ανησυχίας στην Ευρώπη για τις κινήσεις του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ να αποσύρει αμερικανικά στρατεύματα και κρίσιμα οπλικά συστήματα από την ήπειρο.
Η πιθανή διεύρυνση θα επέτρεπε σε περισσότερες χώρες να φιλοξενήσουν τα λεγόμενα αεροσκάφη διπλής ικανότητας, τα οποία μπορούν να μεταφέρουν τόσο συμβατικά όσο και πυρηνικά όπλα. Πηγές με γνώση των διαβουλεύσεων αναφέρουν ότι η συζήτηση αποσκοπεί στο να καταδείξει τη δέσμευση της Ουάσιγκτον στην παροχή πυρηνικής «ομπρέλας» προστασίας προς τους συμμάχους, την στιγμή που οι ευρωπαϊκές χώρες καλούνται να αναλάβουν μεγαλύτερο μερίδιο στις συμβατικές αμυντικές δαπάνες.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον φέρονται να έχουν εκδηλώσει χώρες της ανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ, μεταξύ των οποίων η Πολωνία και κάποια κράτη της Βαλτικής. Η Βαρσοβία έχει επανειλημμένα εκφράσει δημόσια την επιθυμία της να φιλοξενήσει πυρηνικά όπλα, με τον πρώην πρόεδρο Αντρέι Ντούντα να ζητά την επέκτασή τους προγράμματος στην Πολωνία.
Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται η εφημερίδα, οι σχετικές συζητήσεις συνεχίζονται εντός των δομών του ΝΑΤΟ, με τις χώρες που βρίσκονται πλησιέστερα στα ρωσικά σύνορα να εμφανίζονται ως οι πλέον πρόθυμες να συμμετάσχουν.
Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, καθώς και οι επανειλημμένες αναφορές του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν στις πυρηνικές δυνατότητες της Μόσχας, έχουν ενισχύσει το ενδιαφέρον συμμάχων να φιλοξενήσουν τέτοιες εγκαταστάσεις.
Ωστόσο, πρόσωπα που παρακολουθούν τις διαβουλεύσεις επισημαίνουν ότι οποιαδήποτε συμφωνία για επέκταση του καθεστώτος φιλοξενίας αμερικανικών πυρηνικών όπλων δεν θεωρείται ότι επίκειται άμεσα.
Σήμερα, το πρόγραμμα πυρηνικού διαμοιρασμού του ΝΑΤΟ περιλαμβάνει το Βέλγιο, τη Γερμανία, την Ιταλία, την Ολλανδία, την Τουρκία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Τα πυρηνικά όπλα παραμένουν υπό αμερικανικό έλεγχο και η Ουάσιγκτον διατηρεί την αποκλειστική αρμοδιότητα λήψης απόφασης για τη χρήση τους.
Οι πρόσφατες αποφάσεις της κυβέρνησης Τραμπ να ακυρώσει την ανάπτυξη σημαντικών οπλικών συστημάτων στην Ευρώπη και να ανακοινώσει την αποχώρηση στρατευμάτων, στο πλαίσιο μεταφοράς στρατιωτικών πόρων προς την Ασία και άλλες περιοχές, έχουν προκαλέσει ανησυχία σε αρκετούς συμμάχους του ΝΑΤΟ. Παρά την αύξηση των ευρωπαϊκών αμυντικών δαπανών, η αμερικανική πυρηνική αποτροπή εξακολουθεί να θεωρείται αναντικατάστατο στοιχείο της ευρωπαϊκής ασφάλειας.
Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, δήλωσε πρόσφατα ότι, παρά τη σταδιακή μετατόπιση της αμερικανικής στρατηγικής προσοχής προς άλλα γεωπολιτικά μέτωπα, «η συνολική αποτρεπτική και αμυντική ικανότητα στην Ευρώπη πρέπει να παραμείνει αμετάβλητη».
«Αν κάποιος είναι αρκετά ανόητος ώστε να μας επιτεθεί, η απάντηση θα είναι καταστροφική», τόνισε χαρακτηριστικά.