Οι πυρκαγιές χρειάζονται σχεδόν πάντα μια σπίθα για να ξεσπάσουν, είτε πρόκειται για κεραυνό, εμπρησμό είτε για τον καυτό σωλήνα εξάτμισης ενός αυτοκινήτου που έρχεται σε επαφή με ξηρή βλάστηση.

Στις ιστορικές καλοκαιρινές πυρκαγιές της Γαλλίας, οι αρχές απέδωσαν την ευθύνη σε ένα μηχάνημα καθαρισμού θάμνων που λειτουργούσε κοντά σε γραμμή υψηλής τάσης. Οι Ισπανοί ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι σπινθήρες από βαριά μηχανήματα ήταν η αιτία των μεγάλων πυρκαγιών στην περιοχή.

Ωστόσο, οι επιστήμονες αναφέρουν ότι τα ευρήματα αυτά εξηγούν μόνο πώς ξεκίνησαν οι ιστορικές πυρκαγιές της Ευρώπης, όχι όμως και γιατί εξελίχθηκαν σε τις τεράστιες πυρκαγιές που κατέστρεψαν την ήπειρο αυτό το καλοκαίρι.

Σε ολόκληρη την Ευρώπη, ένας συνδυασμός της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής, του ανεπαρκούς σχεδιασμού και των δασών που έχουν φυτευτεί με τρόπο που επιτρέπει στις φλόγες να εξαπλώνονται γρήγορα τροφοδοτεί τις πυρκαγιές, λένε οι ειδικοί.

«Δεν είναι ότι οι πυρκαγιές είναι μαγικές και απλά ξεκινούν. Πρέπει να υπάρχουν οι κατάλληλες κλιματολογικές συνθήκες», δήλωσε η Σίλβια Αμπρουσκάτο, συντονίστρια του FoRISK, ενός πανευρωπαϊκού κόμβου διαχείρισης κινδύνων για τα δάση.

Η κλιματική αλλαγή γεμίζει τα δάση με καύσιμα

Οι επιστήμονες επισημαίνουν τρεις παράγοντες που καθορίζουν αν μια δασική πυρκαγιά θα εξαπλωθεί γρήγορα: την ποσότητα της βλάστησης που μπορεί να καεί, το πόσο ξηρή είναι αυτή η βλάστηση και τις καιρικές συνθήκες γύρω από την πυρκαγιά.

«Όταν και οι τρεις αυτές συνθήκες ευνοούν ιδιαίτερα την εκδήλωση πυρκαγιάς και συνυπάρχουν, τότε έχουμε αυτό το είδος πυρκαγιάς», δήλωσε η Francesca Di Giuseppe, συντονίστρια του προγράμματος πρόβλεψης πυρκαγιών στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Μεσοπρόθεσμων Μετεωρολογικών Προγνώσεων.

Η κλιματική αλλαγή καθιστά αυτές τις συνθήκες πιο συχνές και έντονες. Μια ταχεία ανάλυση της World Weather Attribution διαπίστωσε ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη αύξησε σημαντικά την πιθανότητα εμφάνισης των ακραίων καιρικών φαινομένων που προκάλεσαν τις καλοκαιρινές πυρκαγιές στην Ισπανία και τη Γαλλία.

Ένας λόγος είναι ένα φαινόμενο που ονομάζεται «υδροκλιματική απότομη μεταβολή», όπου τα οικοσυστήματα εναλλάσσονται ξαφνικά μεταξύ υγρών και ξηρών συνθηκών.

Ουσιαστικά, καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται, η ατμόσφαιρα συγκρατεί περισσότερη υγρασία, εντείνοντας τις βροχοπτώσεις που τροφοδοτούν την ανάπτυξη των φυτών.

«Αυτό έχει δημιουργήσει μια αφθονία βιομάζας, η οποία στη συνέχεια έχει στεγνώσει γρήγορα κατά τη διάρκεια μιας σειράς καυσώνων», είπε ο Ντι Τζουζέπε.

Την άνοιξη, η θερμότερη ατμόσφαιρα απορροφά νερό από το έδαφος και τα φυτά. Η ξηρασία επιδεινώνεται, η βλάστηση ξεραίνεται και τα τοπία γίνονται πολύ πιο εύφλεκτα. Με απλά λόγια, οι υγροί χειμώνες δημιουργούν καύσιμο υλικό, ενώ οι ξηρές άνοιξες μετατρέπουν αυτό το υλικό σε τέλειο προσάναμμα.

Αυτό το καλοκαίρι, αυτό είχε ως αποτέλεσμα να ξεσπάσουν πυρκαγιές σχεδόν ταυτόχρονα στη Γαλλία, την Ισπανία, την Ελλάδα και την Τουρκία — όλες προκαλούμενες από το ίδιο γενικό μοτίβο ζέστης και ξηρασίας.

Και για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, οι ίδιες οι πυρκαγιές επιδεινώνουν το πρόβλημα. Οι φετινές πυρκαγιές έχουν ήδη εκπέμψει σχεδόν 18 εκατομμύρια τόνους CO2 που συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη, σύμφωνα με στοιχεία της ΕΕ.