Κοντά στην άρση του πιο σημαντικού εμποδίου για την επανένταξή της στο πρόγραμμα των μαχητικών αεροσκαφών F-35, βρίσκεται η Τουρκία. Αυτό τόνισε ο πρέσβης των Ηνωμένων Πολιτειών στην Άγκυρα, Τομ Μπάρακ.
Ο Αμερικανός πρέσβης επεσήμανε πως οι σχετικές τεχνικές και επιχειρησιακές εκκρεμότητες έχουν περιοριστεί σημαντικά, ενώ ανέφερε πως η Τουρκία έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο ως προς την επίλυση των ζητημάτων «επιχειρησιακής συμβατότητας» που σχετίζονται με το ρωσικό σύστημα αεράμυνας S-400, το οποίο αποτέλεσε την κύρια αιτία απομάκρυνσης της χώρας από το πρόγραμμα των F-35.
Όπως ανέφερε, η μη χρήση των S-400 έχει μειώσει αισθητά τις ανησυχίες της Ουάσινγκτον, ωστόσο το γεγονός ότι το σύστημα εξακολουθεί να βρίσκεται στην Τουρκία αποτελεί ακόμη παράγοντα προβληματισμού.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, ο Τομ Μπάρακ εκτίμησε ότι «το ζήτημα θα επιλυθεί μέσα στους επόμενους τέσσερις έως έξι μήνες», σημειώνοντας ότι οι διαβουλεύσεις επιταχύνονται. Παράλληλα ανέφερε ότι η Άγκυρα πλησιάζει κάθε μέρα περισσότερο στο να εγκαταλείψει οριστικά το ρωσικό αμυντικό σύστημα, εξέλιξη που θα μπορούσε να άρει το τελευταίο εμπόδιο για την επιστροφή της στο πρόγραμμα.
Το θέμα των S-400 είχε τεθεί και στη συνάντηση που πραγματοποιήθηκε τον Σεπτέμβριο στον Λευκό Οίκο μεταξύ του Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν και του Ντόναλντ Τραμπ. Η αγορά των S-400 πριν από περίπου δέκα χρόνια είχε οδηγήσει στον αποκλεισμό της Τουρκίας από το πρόγραμμα των F-35 και στην επιβολή κυρώσεων μέσω του νόμου CAATSA σε τουρκικές αμυντικές εταιρείες.
Οι ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι το ρωσικό σύστημα θέτει σε κίνδυνο τις δυνατότητες stealth των F-35, ενώ η Άγκυρα επιμένει ότι μπορεί να υιοθετήσει μέτρα για την εξάλειψη του κινδύνου και ότι το σύστημα δεν θα ενσωματωθεί στο ΝΑΤΟ.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, είχε αφήσει να εννοηθεί τον Σεπτέμβριο ότι θα μπορούσε να επιτρέψει την πώληση F-35 στην Τουρκία, εφόσον υπάρξει πρόοδος.