Αντιμέτωπη με μια δίκη-ορόσημο βρίσκεται η Meta, μετά την απόρριψη της ύστατης προσπάθειάς της να αναστείλει τη διαδικασία, στην οποία δεκάδες γενικοί εισαγγελείς Πολιτειών των ΗΠΑ κατηγορούν τον τεχνολογικό κολοσσό ότι το Instagram και το Facebook ενισχύουν τον εθισμό των παιδιών στα social media και έχουν συμβάλει στην επιδείνωση της ψυχικής υγείας των νέων.

Τριμελής επιτροπή του Εφετείου των ΗΠΑ για την 9η Περιφέρεια έκρινε τη Δευτέρα ότι δεν έχει δικαιοδοσία να εξετάσει σε αυτό το στάδιο την έφεση που είχε ασκήσει η Meta και την απέρριψε.

Η απόφαση ανοίγει τον δρόμο για την έναρξη της δίκης σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας, όπου η Meta βρίσκεται αντιμέτωπη με ενδεχόμενο αίτημα των γενικών εισαγγελέων για την επιβολή προστίμου που θα μπορούσε να φτάσει έως και το 1,4 τρισ. δολάρια.

Η επιλογή των ενόρκων έχει προγραμματιστεί να αρχίσει την Τετάρτη, ενώ οι εναρκτήριες αγορεύσεις αναμένονται στις 18 Αυγούστου. Η διαδικασία εκτιμάται ότι θα διαρκέσει αρκετές εβδομάδες.

Εκπρόσωπος της Meta δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό της απόφασης.

Στο επίκεντρο Instagram και Facebook

Η Meta βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα συνεχώς διευρυνόμενο κύμα νομικών υποθέσεων στις ΗΠΑ από γενικούς εισαγγελείς Πολιτειών, δικηγόρους καταναλωτών και σχολικές περιφέρειες, με επίκεντρο τον αντίκτυπο που φέρεται να έχουν το Instagram και το Facebook στην ψυχική υγεία των νέων.

Στην υπόθεση που πρόκειται να εκδικαστεί στο Όκλαντ, η εταιρεία είχε προσφύγει στο Εφετείο κατά προηγούμενης απόφασης της δικαστού Yvonne Gonzalez Rogers, η οποία είχε απορρίψει αίτημα της Meta για απόρριψη της υπόθεσης.

Η εταιρεία υποστήριξε ότι το Section 230 του ομοσπονδιακού Communications Decency Act, το οποίο παρέχει ευρεία νομική προστασία στις διαδικτυακές πλατφόρμες έναντι συγκεκριμένων κατηγοριών αγωγών, δεν επιτρέπει την άσκηση τέτοιων αξιώσεων που σχετίζονται με τον εθισμό στα social media.

Ωστόσο, το Εφετείο απέρριψε το επιχείρημα. Στην απόφαση που συνέταξε η δικαστής Jacqueline Nguyen επισημαίνεται ότι, κατά κανόνα, οι αποφάσεις κατώτερων δικαστηρίων δεν μπορούν να εξεταστούν από το Εφετείο πριν υπάρξει τελεσίδικη απόφαση στην υπόθεση.

Η Nguyen απέρριψε επίσης το επιχείρημα της Meta ότι η συγκεκριμένη υπόθεση εμπίπτει στις περιορισμένες εξαιρέσεις που θα επέτρεπαν την πρόωρη εξέταση της προσφυγής.

Η Meta είχε παράλληλα ζητήσει επείγουσα δικαστική εντολή για την αναστολή της δίκης. Το Εφετείο έκρινε, ωστόσο, ότι το συγκεκριμένο αίτημα δεν έχει πλέον αντικείμενο, καθώς το ίδιο δεν διαθέτει δικαιοδοσία να εξετάσει την έφεση σε αυτή τη φάση.

Νομικές πιέσεις σε πολλές Πολιτείες

Η υπόθεση της Καλιφόρνιας αποτελεί μόνο ένα από τα μεγάλα νομικά μέτωπα που αντιμετωπίζει η Meta στις ΗΠΑ.

Σε ξεχωριστή υπόθεση που άσκησε ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού σε πολιτειακό δικαστήριο, η εταιρεία καλείται να καταβάλει συνολικά σχεδόν 950 εκατ. δολάρια.

Τον Μάρτιο, σώμα ενόρκων επιδίκασε ποσό 375 εκατ. δολαρίων, ενώ την περασμένη εβδομάδα ο δικαστής πρόσθεσε ακόμη 567 εκατ. δολάρια, τα οποία η Meta πρέπει να καταβάλει στην Πολιτεία για τη δημιουργία ταμείου ψυχικής υγείας.

Παράλληλα, βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη δίκη σε πολιτειακό δικαστήριο του Τενεσί, όπου ο γενικός εισαγγελέας της Πολιτείας έχει ασκήσει δική του υπόθεση προστασίας των καταναλωτών σχετικά με τον εθισμό των νέων στα social media.

Οι ατομικές αγωγές για σωματικές ή ψυχικές βλάβες, καθώς και οι υποθέσεις που έχουν κινηθεί από σχολικές περιφέρειες, συνεχίζουν επίσης να αυξάνονται στα πολιτειακά και ομοσπονδιακά δικαστήρια της Καλιφόρνιας.

Νωρίτερα φέτος, σώμα ενόρκων σε δικαστήριο του Λος Άντζελες επιδίκασε 6 εκατ. δολάρια σε γυναίκα που υποστήριξε ότι η Meta και το YouTube της Google προκάλεσαν άγχος και κατάθλιψη. Οι πρώτες δίκες που αφορούν αγωγές σχολικών περιφερειών έχουν προγραμματιστεί να αρχίσουν τον Φεβρουάριο του 2027.