Ο πρώην πρόεδρος του Ιράν, Μαχμούντ Αχμαντινετζάντ, φέρεται να βρέθηκε στο επίκεντρο ενός πολυετούς ισραηλινού σχεδίου για την ανατροπή του καθεστώτος της Τεχεράνης και την επιστροφή του στην εξουσία, σύμφωνα με έρευνα των New York Times.
Η επιχείρηση άρχισε να παίρνει συγκεκριμένη μορφή στις αρχές του 2024, όταν ανώτατος Ούγγρος κυβερνητικός αξιωματούχος ζήτησε από τον πρύτανη του Πανεπιστημίου Δημόσιας Διοίκησης Ludovika στη Βουδαπέστη να διοργανώσει συνέδριο για την κλιματική αλλαγή και να προσκαλέσει τον Αχμαντινετζάντ. Όπως αποκαλύφθηκε, το συνέδριο λειτουργούσε ως κάλυψη για μυστικές συναντήσεις του πρώην Ιρανού προέδρου με Ισραηλινούς πράκτορες.
Η στρατολόγηση του Αχμαντινετζάντ θεωρούνταν τόσο σημαντική για το Ισραήλ, ώστε ο τότε επικεφαλής της Μοσάντ, Νταβίντ Μπαρνέα, ταξίδεψε προσωπικά στη Βουδαπέστη το 2024 για να τον συναντήσει. Στη συνέχεια, η ισραηλινή υπηρεσία πληροφοριών ενημέρωσε τη CIA ότι είχε έρθει σε επαφή μαζί του.
Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, το Ισραήλ χρηματοδότησε τα τελευταία χρόνια τη στέγαση και τα ταξίδια του Αχμαντινετζάντ, ενώ Ισραηλινοί πράκτορες τον συνάντησαν επανειλημμένα στο εξωτερικό. Ο πρώην πρόεδρος, ο οποίος κυβέρνησε το Ιράν από το 2005 έως το 2013 και είχε υιοθετήσει σκληρή αντιισραηλινή ρητορική, εμφανιζόταν τα τελευταία χρόνια πιο μετριοπαθής και βαθιά απογοητευμένος από το καθεστώς, μετά τον επανειλημμένο αποκλεισμό του από τις προεδρικές εκλογές.
Η επιχείρηση κορυφώθηκε στις 28 Φεβρουαρίου, κατά την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ και Ισραήλ με το Ιράν. Ισραηλινό πλήγμα έπληξε το συγκρότημα κατοικιών του στην Τεχεράνη, καταστρέφοντας το κτίριο των σωματοφυλάκων του και το θωρακισμένο όχημά του. Λίγο αργότερα, ένα μαύρο Peugeot τον παρέλαβε και, σύμφωνα με τις πηγές, πράκτορες της Μοσάντ τον μετέφεραν σε μυστικό ασφαλές κατάλυμα εντός του Ιράν.
Ωστόσο, το σχέδιο απέτυχε. Ο Αχμαντινετζάντ φέρεται να δυσαρεστήθηκε με την εσπευσμένη επιχείρηση διάσωσης και να αμφισβήτησε το σχέδιο επιστροφής του στην εξουσία. Εγκατέλειψε το κρησφύγετο υπό αδιευκρίνιστες συνθήκες και δεν εμφανίστηκε ξανά δημόσια μέχρι την περασμένη εβδομάδα, όταν παρέστη για λίγο στη νεκρώσιμη πομπή του Αλί Χαμενεΐ.
Τέσσερις υψηλόβαθμοι Ιρανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι ο Αχμαντινετζάντ βρίσκεται πλέον σε κατ’ οίκον περιορισμό υπό την εποπτεία της υπηρεσίας πληροφοριών των Φρουρών της Επανάστασης, αφού οι αρχές αποκάλυψαν μεγάλο μέρος των επαφών του με το Ισραήλ.