Η αντιπαράθεση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν εισέρχεται σε νέα, ιδιαίτερα επικίνδυνη φάση, καθώς οι στρατιωτικές επιχειρήσεις επεκτείνονται πλέον στον Περσικό Κόλπο και στα Στενά του Ορμούζ, με εκατέρωθεν πλήγματα σε πολεμικά πλοία, πετρελαιοφόρα δεξαμενόπλοια και στρατιωτικές εγκαταστάσεις.

Ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε ότι κατέστρεψε πέντε ιρανικά πετρελαιοφόρα δεξαμενόπλοια στην περιοχή του Κόλπου, ως αντίποινα για επιθέσεις που, σύμφωνα με την Ουάσιγκτον, πραγματοποίησαν οι Φρουροί της Επανάστασης εναντίον αμερικανικού πολεμικού πλοίου τις προηγούμενες δύο ημέρες.

Η Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων (CENTCOM), η οποία είναι αρμόδια για τις επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, ανέφερε ότι τα πληρώματα των πέντε ιρανικών τάνκερ είχαν προειδοποιηθεί εγκαίρως και εγκατέλειψαν τα πλοία πριν αυτά δεχθούν αεροπορικά πλήγματα.

Σύμφωνα με την αμερικανική πλευρά, κανένας Αμερικανός στρατιωτικός δεν τραυματίστηκε από τις επιθέσεις με βαλλιστικούς πυραύλους που αποδίδονται στις ιρανικές δυνάμεις και είχαν ως στόχο πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.

Ρούμπιο: Θα συνεχιστούν τα πλήγματα σε ιρανικά τάνκερ

Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο προειδοποίησε ότι η Ουάσιγκτον είναι έτοιμη να συνεχίσει τα πλήγματα εναντίον ιρανικών πετρελαιοφόρων, εάν η Τεχεράνη εξακολουθήσει να επιχειρεί εναντίον αμερικανικών πολεμικών πλοίων.

«Το Ιράν συνεχίζει να προσπαθεί να πλήξει αμερικανικά πολεμικά πλοία και κάθε φορά που το κάνει, ή αποπειράται να το κάνει, θα χάνει πετρελαιοφόρα δεξαμενόπλοια», δήλωσε ο Ρούμπιο σε δημοσιογράφους, κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στην Κολομβία.

Ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας, ο οποίος εκτελεί παράλληλα καθήκοντα συμβούλου εθνικής ασφαλείας του Λευκού Οίκου, άφησε μάλιστα ανοικτό το ενδεχόμενο νέων επιχειρήσεων, λέγοντας ότι «νομίζω θα το ξαναδείτε αυτό σήμερα».

Ιρανική απάντηση με επιθέσεις σε πλοία

Η απάντηση της Τεχεράνης ήταν άμεση. Οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν ότι επιτέθηκαν εναντίον δύο πολεμικών πλοίων των ΗΠΑ και οκτώ πετρελαιοφόρων δεξαμενόπλοιων, χαρακτηρίζοντας τις επιχειρήσεις αντίποινα για την αμερικανική επίθεση στα πέντε ιρανικά τάνκερ.

Σύμφωνα με ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, οι Φρουροί της Επανάστασης υποστήριξαν ακόμη ότι έβαλαν στο στόχαστρο άλλα δέκα πλοία, τα οποία επιχειρούσαν να διασχίσουν τα Στενά του Ορμούζ μέσω διαδρομής που η Τεχεράνη χαρακτηρίζει «απαγορευμένη και ανασφαλή», με αμερικανική «υποστήριξη».

Μέχρι στιγμής δεν έχει υπάρξει ανεξάρτητη επιβεβαίωση για την έκταση των ζημιών που προκάλεσαν οι ιρανικές επιθέσεις ούτε για την κατάσταση των πλοίων που, σύμφωνα με την Τεχεράνη, επλήγησαν.

Απειλές κατά τάνκερ σε Κουβέιτ και Μπαχρέιν

Παράλληλα, το ναυτικό των Φρουρών της Επανάστασης προειδοποίησε ότι θα στοχοποιήσει πετρελαιοφόρα δεξαμενόπλοια που βρίσκονται σε λιμάνια του Κουβέιτ και του Μπαχρέιν, καλώντας τα πληρώματά τους να εγκαταλείψουν άμεσα τα πλοία.

Σε ανακοίνωση που μεταδόθηκε από το επίσημο ιρανικό πρακτορείο ειδήσεων IRNA, οι Φρουροί ανέφεραν ότι οι δύο χώρες «φιλοξενούν» αμερικανικές δυνάμεις και τις κατηγόρησαν ότι συνεργάζονται με τις ΗΠΑ.

«Προειδοποιούμε τα πληρώματα όλων των τάνκερ σε λιμάνια του Κουβέιτ και του Μπαχρέιν να τα εγκαταλείψουν αμέσως, είτε είναι αγκυροβολημένα είτε βρίσκονται σε λιμάνια, διότι θα γίνουν στόχοι», ανέφερε, μεταξύ άλλων, η ανακοίνωση.

Η προειδοποίηση αυξάνει την ανησυχία για την ασφάλεια της εμπορικής ναυσιπλοΐας σε μία περιοχή από την οποία διέρχεται σημαντικό μέρος των παγκόσμιων ενεργειακών εξαγωγών.

Πυραυλική επίθεση κατά αμερικανικής βάσης στην Ιορδανία

Η αντιπαράθεση επεκτάθηκε και στην Ιορδανία, όπου οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν ότι εκτόξευσαν πυραύλους εναντίον της αμερικανικής στρατιωτικής βάσης Αλ Αζράκ.

Η Τεχεράνη παρουσίασε την επίθεση ως ακόμη μία επιχείρηση αντιποίνων για τα αμερικανικά πλήγματα στα ιρανικά πετρελαιοφόρα.

Σύμφωνα με το IRNA, οι Φρουροί της Επανάστασης υποστήριξαν ότι επλήγησαν εγκαταστάσεις συντήρησης και επισκευής, χώροι προετοιμασίας και ανάπτυξης αεροσκαφών F-35, F-15 και F-16, καθώς και υπόστεγα μαχητικών αεροσκαφών, προκαλώντας, κατά τον ιρανικό ισχυρισμό, «βαριές ζημιές».

Οι ιορδανικές ένοπλες δυνάμεις ανακοίνωσαν από την πλευρά τους ότι η χώρα δέχθηκε πυραυλική επίθεση από την ιρανική επικράτεια.

Όπως ανέφερε το γενικό επιτελείο της Ιορδανίας, τα συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας αναχαίτισαν και κατέστρεψαν 18 πυραύλους, ενώ δύο ακόμη κατέπεσαν σε ακατοίκητες περιοχές.

«Το Χασεμιτικό Βασίλειο της Ιορδανίας υπέστη κατά τη διάρκεια των τελευταίων ωρών επίθεση με πυραύλους προερχόμενη από την ιρανική επικράτεια», ανέφερε το σχετικό ανακοινωθέν.

Στο επίκεντρο ο Περσικός Κόλπος και τα Στενά του Ορμούζ

Η νέα αλληλουχία επιθέσεων μεταφέρει πλέον το επίκεντρο της στρατιωτικής αντιπαράθεσης στη θαλάσσια ζώνη του Περσικού Κόλπου και στα Στενά του Ορμούζ, έναν από τους σημαντικότερους ενεργειακούς διαδρόμους παγκοσμίως.

Η καταστροφή ιρανικών τάνκερ από τις ΗΠΑ, οι ανακοινώσεις της Τεχεράνης για επιθέσεις σε αμερικανικά πολεμικά πλοία και εμπορικά σκάφη, αλλά και οι απειλές εναντίον δεξαμενόπλοιων σε Κουβέιτ και Μπαχρέιν δημιουργούν νέο κύκλο αβεβαιότητας για τη ναυσιπλοΐα και τις ενεργειακές μεταφορές.

Ταυτόχρονα, η πυραυλική επίθεση στην Ιορδανία διευρύνει γεωγραφικά το πεδίο της αντιπαράθεσης, αυξάνοντας τον κίνδυνο εμπλοκής περισσότερων χωρών της περιοχής.

Με Ουάσιγκτον και Τεχεράνη να προειδοποιούν ουσιαστικά ότι οι επιχειρήσεις θα συνεχιστούν εφόσον η άλλη πλευρά εξακολουθήσει τις επιθέσεις, ο κίνδυνος νέου κύκλου στρατιωτικής κλιμάκωσης παραμένει ιδιαίτερα υψηλός.