Ο Βλαντιμίρ Πούτιν φοβάται ότι μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπος με σοβαρές συνέπειες, ακόμη και να «τον κρεμάσουν», εάν τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία χωρίς να μπορεί να «πουλήσει» μια νίκη, και φέρεται να εξετάζει περαιτέρω κλιμάκωση της σύγκρουσης, σύμφωνα με πηγή που επικαλείται πληροφορίες από το Κρεμλίνο.

Άνθρωποι που βρίσκονται κοντά στη ρωσική ηγεσία υποστηρίζουν ότι ο Βλαντιμίρ Πούτιν έχει επιλέξει να συνεχίσει και να εντείνει τον πόλεμο στην Ουκρανία, καθώς φοβάται την αντίδραση της ρωσικής κοινής γνώμης σε περίπτωση που τελειώσει ο πόλεμος χωρίς να έχει εξασφαλίσει τους στόχους που έχει θέσει.

Σε ομιλία του στις 22 Αυγούστου, ο Πούτιν κατηγόρησε την Ουκρανία ότι «άνοιξε το κουτί της Πανδώρας» και προειδοποίησε για «αντίδραση στους πιο ευαίσθητους τομείς της οικονομίας σας».

Η επίσκεψη – αστραπή του επικεφαλής της CIA στη Μόσχα

Η εκτίμηση αυτή έρχεται την ώρα που παραμένουν αντικρουόμενες πληροφορίες σχετικά με την αιφνιδιαστική επίσκεψη του διευθυντή της CIA, Τζον Ράτκλιφ, στη Ρωσία την περασμένη εβδομάδα.

Σύμφωνα με μία εκδοχή, ο Ράτκλιφ μετέβη στη Μόσχα – και μάλιστα μέσα σε θωρακισμένη κάψουλα – για να προειδοποιήσει τον Πούτιν να μην επιτεθεί σε χώρες του ΝΑΤΟ. Μια άλλη εκδοχή αναφέρει ότι μετέφερε στον Ρώσο πρόεδρο μια ιδιαίτερα δυσοίωνη εκτίμηση για τις προοπτικές της Ρωσίας και επιχείρησε να τον πείσει να προχωρήσει σε διαπραγματεύσεις.

Η αμερικανική πλευρά φέρεται να έχει πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες η Ρωσία θα μπορούσε να προχωρήσει σε νέες κινήσεις, καθώς η στρατιωτική της εκστρατεία στην Ουκρανία έχει αντιμετωπίσει εκ νέου προβλήματα στο πεδίο της μάχης.

Μετά την επίσκεψη, το Κρεμλίνο άφησε να εννοηθεί ότι δεν αναζητά ακόμη ειρήνη με τη Δύση, προειδοποιώντας ότι είναι «πολύ νωρίς» για να εκτιμηθεί εάν μπορεί να ξεπεραστεί η βαθιά κρίση στις σχέσεις ΗΠΑ-Ρωσίας. Παράλληλα, υποστήριξε ότι «η Ουκρανία χάνει σίγουρα τον πόλεμο».

«Θα με κρεμάσουν»

Μέσα σε αυτό το κλίμα, ο Πούτιν φέρεται να απορρίπτει την ιδέα ότι ο πόλεμος πλησιάζει στο τέλος του.

Σε δηλώσεις του χαρακτήρισε τη σύγκρουση «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» και δήλωσε: «Συνεχίζεται. Θα προχωρήσουμε μόνο μπροστά». Την ίδια ώρα, οι οικονομικές και κοινωνικές πιέσεις στη Ρωσία αυξάνονται, ενώ η δυσαρέσκεια φέρεται να είναι ακόμη μεγαλύτερη στους κύκλους της ρωσικής ελίτ, σύμφωνα με το The Economist.

Πηγή που επικαλείται το περιοδικό υποστηρίζει ότι ο Πούτιν θεωρεί πως κινδυνεύει προσωπικά εάν τερματίσει τον πόλεμο χωρίς να έχει πετύχει τουλάχιστον τον ελάχιστο στόχο του, δηλαδή την κατάληψη ολόκληρου του Ντονμπάς.

Ούτε η συνέχιση του πολέμου αποτελεί λύση

Από την άλλη πλευρά, η συνέχιση του πολέμου με τη σημερινή του μορφή δεν προσφέρει διέξοδο.

«Τα σενάρια που βασίζονται απλώς στην αδράνεια είναι επιζήμια για το Κρεμλίνο», αναφέρει μέλος της ρωσικής ελίτ.

Το μόνο που κάνουν είναι να καταναλώνουν οικονομικούς πόρους και να εξανεμίζουν πολιτικό κεφάλαιο.

Υπό αυτές τις συνθήκες, η κλιμάκωση μπορεί να αρχίσει να φαίνεται ελκυστική.

Το ερώτημα είναι ποια μορφή θα μπορούσε να πάρει.

Υβριδικός πόλεμος και σαμποτάζ κατά των συμμάχων της Ουκρανίας

Η Ρωσία είναι πιθανό να εντείνει τον υβριδικό πόλεμο και τις επιχειρήσεις σαμποτάζ εναντίον των συμμάχων της Ουκρανίας, καθώς και να βάλει στο στόχαστρο τις γραμμές ανεφοδιασμού από την Ευρώπη προς το ουκρανικό έδαφος.

Οι δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών ανησυχούν ότι η Μόσχα μπορεί να επιχειρήσει να χτυπήσει εργοστάσια στην Ευρώπη που παράγουν στρατιωτικό υλικό για την Ουκρανία.

Ωστόσο, η εκτίμησή τους παραμένει ότι ο Πούτιν δεν επιδιώκει μια άμεση στρατιωτική σύγκρουση με το ΝΑΤΟ.

Τι θα σημαίνει κλιμάκωση μέσα στην Ουκρανία

Στην ίδια την Ουκρανία, η κλιμάκωση πιθανότατα σημαίνει κυρίως εντατικοποίηση όσων ήδη κάνει η Ρωσία.

Στις 30 Αυγούστου, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε ότι προετοιμάζεται για μαζικό πλήγμα στις ενεργειακές υποδομές της Ουκρανίας.

Το Κίεβο, όμως, ήδη αναμένει τέτοιες επιθέσεις στο πλαίσιο της συνολικής προσπάθειας της Μόσχας να κάμψει την ουκρανική αντίσταση κατά τη διάρκεια του χειμώνα.

Στο χερσαίο μέτωπο, ρωσικές πηγές αναφέρουν ότι ο Πούτιν είναι αποφασισμένος να ρίξει επιπλέον 300.000 έως 400.000 άνδρες στον πόλεμο.

Δεν χρειάζεται απαραίτητα να ανακοινώσει νέο γύρο επιστράτευσης, καθώς η αρχική διαταγή κινητοποίησης δεν ανεστάλη ποτέ.

Το επιπλέον ανθρώπινο δυναμικό πιθανότατα θα εξασφαλιστεί μέσω πιέσεων από τις περιφερειακές κυβερνήσεις, ώστε οποιαδήποτε πολιτική δυσαρέσκεια να παραμένει περιορισμένη σε τοπικό επίπεδο και να μην μετατρέπεται σε πανεθνικό πρόβλημα.

Οι αρχές δοκιμάζουν ήδη το νέο σύστημα στρατολόγησης στην Πένζα, περίπου 750 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Μόσχας.

Περισσότερη καταστολή στο εσωτερικό

Ο Πούτιν θα μπορούσε επίσης να εντείνει την καταστολή απέναντι στους υποτιθέμενους «εσωτερικούς εχθρούς».

Όχι επειδή αυτοί αποτελούν πραγματική απειλή για την εξουσία του, αλλά επειδή ο ίδιος έχει ανάγκη να προβάλλει εικόνα ισχύος.

Τίποτα από αυτά, ωστόσο, δεν πρόκειται να λύσει τα προβλήματα της Ρωσίας.

Αντίθετα, είναι πιθανό να αυξήσει την κοινωνική οδύνη και να ενισχύσει την αστάθεια, τόσο στο εσωτερικό της χώρας όσο και πέρα από τα σύνορά της.

«Θα με κρεμάσουν», φέρεται να είπε ο Ρώσος πρόεδρος, σύμφωνα με την ίδια πηγή.