Μέσα στη νύχτα και υπό τον φόβο της ραγδαίας εξάπλωσης της πυρκαγιάς, χιλιάδες κάτοικοι στον δυτικό Καναδά αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους αναζητώντας ασφαλές καταφύγιο.
Ο Λάρι και η Μόρα Γκούντμαν, κάτοικοι του Πίτσλαντ στη Βρετανική Κολομβία, έλαβαν εντολή εκκένωσης περίπου στις 3 τα ξημερώματα. Μαζί με γείτονές τους σχημάτισαν μια αυτοκινητοπομπή και ξεκίνησαν μέσα στη νύχτα προς τη Δυτική Κελόουνα, περίπου 20 χιλιόμετρα μακριά.
«Πολλοί από τους κατοίκους είναι ηλικιωμένοι και φοβούνται να οδηγήσουν τη νύχτα», δήλωσε η Μόρα Γκούντμαν στο AFP, περιγράφοντας τις δύσκολες συνθήκες υπό τις οποίες πραγματοποιήθηκε η εκκένωση.
Η φωτιά εξαπλώθηκε με τρομακτική ταχύτητα
Η πυρκαγιά στο εσωτερικό της Βρετανικής Κολομβίας, ξέσπασε την Παρασκευή και εξαπλώθηκε με μεγάλη ταχύτητα.
Περισσότεροι από 20.000 άνθρωποι έχουν ήδη απομακρυνθεί από τις κατοικίες τους, ενώ οι αρχές προειδοποιούν ότι η κατάσταση ενδέχεται να επιδεινωθεί εξαιτίας των ιδιαίτερα ξηρών συνθηκών που επικρατούν στην περιοχή, η οποία βρίσκεται περισσότερα από 400 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Βανκούβερ.
Μία 80χρονη γυναίκα έχασε τη ζωή της στην προσπάθειά της να εγκαταλείψει το σπίτι της, ενώ η επαρχιακή κυβέρνηση έχει κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
«Kατεβήκαμε με τροχόσπιτο τον αυτοκινητόδρομο»
Η οικογένεια Γκούντμαν ανήκει στους κατοίκους του Πίτσλαντ που βρέθηκαν αντιμέτωποι με την άμεση απειλή της φωτιάς.
Αφού φρόντισαν να συγκεντρώσουν τα απαραίτητα, ο Λάρι Γκούντμαν τοποθέτησε ένα φως στο καπό του αυτοκινήτου του, προκειμένου να βελτιώσει την ορατότητα κατά τη διάρκεια της νυχτερινής διαδρομής.
«Όλοι κατεβήκαμε με τροχόσπιτο τον αυτοκινητόδρομο, μέσα στη νύχτα», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Ο ίδιος δήλωσε ότι αισθάνεται μεταξύ των «τυχερών», καθώς μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η κοινότητά του έχει καταστραφεί από τις φλόγες.
Παράλληλα, η Μόρα Γκούντμαν περιέγραψε την υποστήριξη που παρέχεται στους εκτοπισμένους από κατοίκους, εστιατόρια και οργανώσεις. «Τρώμε πολύ περισσότερο φαγητό από ό,τι θα τρώγαμε ποτέ στο σπίτι», είπε χαρακτηριστικά.
Πάνω από 4 εκατ. εκτάρια έχουν καεί
Ο Καναδάς βρίσκεται αντιμέτωπος με ολοένα εντονότερες και εκτεταμένες δασικές πυρκαγιές, με τις αναγκαστικές εκκενώσεις να αποτελούν πλέον συχνό φαινόμενο κατά τους θερινούς μήνες.
Η χώρα φιλοξενεί περίπου το ένα τέταρτο των αρκτικών δασών του πλανήτη, ενώ οι μέσες ετήσιες θερμοκρασίες της αυξάνονται περίπου δύο φορές ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο.
Οι αρχές ενισχύουν τα διαθέσιμα μέσα πυρόσβεσης, μεταξύ άλλων με την προμήθεια περισσότερων αεροσκαφών που πραγματοποιούν ρίψεις νερού, ενώ παράλληλα προωθούν προληπτικές στρατηγικές διαχείρισης των δασών. Ωστόσο, οι δυνατότητες αντιμετώπισης των ολοένα μεγαλύτερων πυρκαγιών παραμένουν περιορισμένες.
Μέχρι στιγμής φέτος έχουν καεί περισσότερα από 4 εκατομμύρια εκτάρια γης, έκταση περίπου ίση με το μέγεθος της Ελβετίας.