Η Σαουδική Αραβία δαπανά δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για την άμυνά της, ωστόσο δυσκολεύεται να προστατεύσει κρίσιμες υποδομές, όπως αεροδρόμια, διυλιστήρια και αγωγούς πετρελαίου, από τους πυραύλους και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη των Χούθι της Υεμένης.
Παρά τα προηγμένα αμερικανικά και ευρωπαϊκά οπλικά συστήματα, καθώς και την πολυεπίπεδη αντιαεροπορική άμυνα, το βασίλειο δέχθηκε την τελευταία εβδομάδα φονικές επιθέσεις στο κύριο αεροδρόμιο του Ριάντ.
Όπως αναφέρει το CNN, σύμφωνα με το Διεθνές Ινστιτούτο Ερευνών Ειρήνης της Στοκχόλμης (SIPRI), οι σαουδαραβικές αμυντικές δαπάνες ανήλθαν πέρυσι σε 83 δισ. δολάρια. Ωστόσο, η τεράστια επικράτεια της χώρας και οι απειλές από το Ιράν, τις φιλοϊρανικές πολιτοφυλακές του Ιράκ και τους Χούθι δυσχεραίνουν την αποτελεσματική προστασία των υποδομών της.
Οι στρατιωτικές δυνατότητες των Χούθι
Οι Χούθι συνδυάζουν βαλλιστικούς πυραύλους, πυραύλους cruise και drones μεγάλου βεληνεκούς, επιχειρώντας να υπερφορτώσουν τη σαουδαραβική αεράμυνα, με τακτικές που θυμίζουν τις ρωσικές επιθέσεις στην Ουκρανία.
Εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ έχουν καταγράψει εδώ και χρόνια τη μεταφορά ιρανικής προέλευσης στρατιωτικού εξοπλισμού στην Υεμένη, παρά το διεθνές εμπάργκο όπλων.
Παρότι διατηρούν στενές σχέσεις με την Τεχεράνη, οι Χούθι ακολουθούν και τη δική τους στρατηγική. Απαιτούν τον τερματισμό των σαουδαραβικών αεροπορικών επιδρομών και αποζημιώσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το Ιράν έχει προσφερθεί να μεσολαβήσει, ενώ στέλεχος των Χούθι υποστήριξε ότι η οργάνωση απέρριψε προτάσεις προσωρινής εκεχειρίας.
Τα δύσκολα διλήμματα του Ριάντ
Η Σαουδική Αραβία καλείται να επιλέξει ανάμεσα στην κλιμάκωση των στρατιωτικών επιχειρήσεων και τη διπλωματική διευθέτηση.
Νέες αεροπορικές επιδρομές ενδέχεται να προκαλέσουν περισσότερα πυραυλικά πλήγματα, υπονομεύοντας τις φιλοδοξίες του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν για προσέλκυση επενδύσεων, τεχνολογίας και τουρισμού.
Παράλληλα, μια χερσαία επιχείρηση εναντίον των Χούθι θεωρείται εξαιρετικά δύσκολη, καθώς διαθέτουν πολεμική εμπειρία και ισχυρές θέσεις στο ορεινό έδαφος της Υεμένης.
Το Ριάντ επιδιώκει διεθνή υποστήριξη, με το Πακιστάν να έχει αποστείλει χιλιάδες στρατιώτες και την Αίγυπτο να προσφέρει βοήθεια.
Ωστόσο, η Ουάσινγκτον εμφανίζεται επιφυλακτική απέναντι σε νέα στρατιωτική εμπλοκή, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
Όπως εκτιμά ο πρώην Αμερικανός πρέσβης στο Ριάντ, Μάικλ Ράτνεϊ, η Σαουδική Αραβία ενδέχεται τελικά να επιστρέψει στη διπλωματία, ακόμη και μέσω μιας ατελούς συμφωνίας που θα αποκλιμακώσει τη σύγκρουση, αφήνοντας όμως τους Χούθι σε ενισχυμένη θέση στην Υεμένη.