Η Αρίθα Φράνκλιν ήθελε η κηδεία της να μοιάζει με γιορτή, μία γιορτή που αρμόζει σε μία «βασίλισσα». Κι έτσι έγινε. Η αίθουσα του προτεσταντικού ναού Greater Grace του Ντιτρόιτ αντηχούσε γκόσπελ νότες και τη μουσική των τραγουδιών της σε μία λαμπερή τελετή, η οποία ξεκίνησε με μιάμιση ώρα καθυστέρηση και διήρκεσε πέντε ώρες.
Καλλιτέχνες, πολιτικοί αλλά και δικοί της άνθρωποι απηύθυναν μηνύματα, αποθεώνοντας την μεγάλη τραγουδίστρια. Ενδιάμεσα ακούγονταν τραγούδια της, από καλλιτέχνες όπως, η Φέιθ Χιλ και η Αριάνα Γκράντε, η οποία συγκινημένη ερμήνευσε το «Natural Woman».
Μολονότι η τελετή ήταν κλειστή για το ευρύ κοινό, πάρα πολλοί θαυμαστές της είχαν συγκεντρωθεί έξω από τον ναό, κάτω από τον καυτό ήλιο, φορώντας μπλουζάκια με τυπωμένο το πρόσωπό της, για να την τιμήσουν.
Η εκκλησία Γκρέιτερ Γκρέις Τεμπλ, όπου τελέστηκε η επιμνημόσυνη δέηση, ήταν διακοσμημένη με πελώρια μπουκέτα από λεβάντες και ροζ και άσπρα τριαντάφυλλα. Η αστυνομία είχε κλείσει πολλούς δρόμους, ένα ελικόπτερο ίπτατο από πάνω ενώ πολλοί έφιπποι αστυνομικοί είχαν αναλάβει την ασφάλεια της περιοχής.
Η τελετή αναμεταδιδόταν από μια τεράστια γιγαντοοθόνη που είχε τοποθετηθεί σε ένα κοντινό πρατήριο καυσίμων.
Το χρυσό φέρετρο της ντίβας έφτασε στην εκκλησία μετά το διήμερο λαϊκό προσκύνημα, όπου πλήθος κόσμου συνέρευσε για να την αποχαιρετήσει. Με χρυσά γράμματα, τοίχοι έγραφαν «Μία γιορτή που ταιριάζει σε μία βασίλισσα», ενώ εκείνη ήταν ντυμένη στα ολόχρυσα, όπως ήταν η επιθυμία της, εν αντιθέσει με τις δύο προηγούμενες ημέρες που ήταν στα κατακόκκινα.
Λίγο πριν από το τελευταίο αντίο ένας στόλος ροζ vintage Cadillac απέτισαν τον δικό τους φόρο τιμής. 33 χρόνια πριν η μεγάλη ντίβα της σόουλ είχε υμνήσει μία ροζ Cadillac στον χαρακτηριστικό στίχο «Ain't we ridin' on the freeway of love in my pink Cadillac?» του θρυλικού «Freeway of Love». Τα αυτοκίνητα παρατάχθηκαν το ένα πίσω από το άλλο προς τιμήν της βασίλισσας που τα ύμνησε μέσα από τη μεγάλη επιτυχία της.
Μηνύματα αποχαιρετισμού από πολιτικούς, καλλιτέχνες και φίλους
Στην λαμπρή τελετή έδωσαν το «παρών» φυσικά μέλη της οικογένειας της Βασίλισσας της Σόουλ, αλλά και διάσημα ονόματα όπως: η Όπρα Γουίνφρι, ο Σμόκι Ρόμπινσον, οι ακτιβιστές Τζέσε Τζάκσον και Αλ Σάρπτον, ο Στίβι Γουόντερ, η Αριάνα Γκράντε και η Τσάκα Καν, αλλά καιο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον, ο οποίος εκφώνησε και εκείνος το δικό του μήνυμα.
Ο Σμόκι Ρόμπινσον, αγαπημένος φίλος της επί σειρά ετών της Φράνκλιν, απηύθυνε το μήνυμά του σε πρώτο πρόσωπο, σαν να μιλούσε στην ίδια, λέγοντάς της πως όλος ο κόσμος θρηνεί για την απώλειά της.
«Παρακολουθούσε τη γιορτή της ζωής σου από παντού και έκανα συνεντεύξεις από παντού, από όλον τον κόσμο. Η τελευταία ήταν από τη Βραζιλία και ο σταθμός στον οποίο μιλούσα κάλυπτε όλη τη Νότια Αμερική. Ο κόσμος γιορτάζει για σένα. Και ο κόσμος θρηνεί για σένα και θα τους λείψεις», είπε ο Ρόμπινσον.
Στη συνέχεια, φανερά συγκινημένος, τραγούδισε το «Really Gonna Miss You», άλλη μία επιτυχία της Φράνκλιν
Στο βήμα ανέβηκαν και οι αγωνιστές για τα πολιτικά δικαιώματα των Αφροαμερικανών Τζέσε Τζάκσον και Αλ Σάρπτον για να θυμίσουν τη συμβολή της Αρίθα Φράνκλιν στο κίνημα, τη δεκαετία του 1960. Ο Σάρπτον την αποκάλεσε μάλιστα "σάουντρακ" του κινήματος με τα τραγούδια της όπως το θρυλικό Respect. "Ήταν μια μαύρη γυναίκα στον κόσμο των λευκών ανδρών", είπε χαρακτηριστικά
«Πιστεύω ότι θα είναι μια πολύ χαρούμενη λειτουργία, θα ξεχειλίζει από χαρά. Πιστεύω ότι θα είναι μια στιγμή λύπης, χαράς, γέλιων και χορών. Θα είναι μια λειτουργία για την Αρίθα, ακριβώς όπως αυτή μάς ευλόγησε με τη μουσική γκόσπελ που τραγουδούσε», », δήλωσε νωρίτερα ο επίσκοπος Τσαρλς 'Ελις, πάστορας στο ναό Greater Grace.