Στην τελική ευθεία για την υλοποίηση ενός σημαντικού σχεδίου, μέσω του οποίου η ανθρωπότητα είναι πιθανόν να «έρθει πιο κοντά» σε επαφή με εξωγήινους πολιτισμούς, έχουν εισέλθει οι υπηρεσίες της NASA.
Το σύστημα TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) βρίσκεται στο τελευταίο στάδιο της προετοιμασίας του, πριν την εκτόξευση του διαστημοπλοίου που θα μεταφέρει τον δορυφόρο-τηλεσκόπειο σε τροχιά γύρω από τη Γη, εστιάζοντας σε περιοχές που έχουν εντοπιστεί πληθώρα εξωπλανητών, με στοιχεία που αυξάνουν σημαντικά τις πιθανότητες για ύπαρξη ζωής.
Η έναρξη του προγράμματος TESS έχει οριστεί για τις 16 Απριλίου. Στις 15 Μαρτίου πραγματοποιήθηκε ένας μεγάλος τελευταίος έλεγχος, ο οποίος πιστοποίησε ότι το σχέδιο βαδίζει βάσει χρονοδιαγράμματος και ότι η εκτόξευση του διαστημοπλοίου θα γίνει στην προκαθορισμένη ημερομηνία
Το διαστημόπλοιο που θα μεταφέρει το σύστημα TESS σε τροχιά γύρω από τη Γη, θα μεταφερθεί με τον πύραυλο SpaceX Falcon 9, σύμφωνα με το μνημόνιο συνεργασίας που έχει υπογράψει η εταιρεία του Έλον Μασκ με τη NASA.
Το TESS θα ξεκινήσει από την πλατφόρμα 40 στο Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας του Ακρωτηρίου Canaveral, στη Φλόριντα. Με τη βοήθεια της βαρυτικής δύναμης από τη Σελήνη, το διαστημικό σκάφος θα εγκατασταθεί σε μια τροχιά 13,7 ημερών γύρω από τη Γη.
Εξήντα ημέρες μετά την εκτόξευση και μετά από δοκιμές των οργάνων του, ο δορυφόρος θα ξεκινήσει την αποστολή του, η οποία θα έχει διάρκεια δύο χρόνια.
Τέσσερις φωτογραφικές μηχανές ευρέως πεδίου θα δώσουν στο TESS πεδίο οπτικής που καλύπτει το 85% του συνόλου του διαστημικού ουρανού. Μέσα σε αυτή την τεράστια οπτική προοπτική, ο ουρανός έχει χωριστεί σε 26 τομείς, τους οποίους το TESS θα παρακολουθήσει έναν προς έναν. Το πρώτο έτος των παρατηρήσεων θα χαρτογραφήσει τους 13 τομείς που συμπεριλαμβάνουν τον νότιο ουρανό και το δεύτερο έτος θα χαρτογραφήσει τους 13 τομείς του βόρειου ουρανού.
Το διαστημικό σκάφος θα ψάχνει για ένα φαινόμενο γνωστό ως «διαμετακόμιση», όπου ένας πλανήτης περνά μπροστά από το αστέρι του, προκαλώντας μια περιοδική και τακτική βουτιά στη φωτεινότητα του αστεριού. Το διαστημόπλοιο Kepler της NASA χρησιμοποίησε την ίδια μέθοδο για να εντοπίσει περισσότερους από 2.600 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες, οι περισσότεροι από τους οποίους περιστρέφονταν γύρω από τα αστέρια στα 300 έως 3.000 έτη φωτός απόσταση.
Το TESS θα επικεντρωθεί σε αστέρια λιγότερο από 300 έτη φωτός απόσταση, που είναι 30 έως 100 φορές φωτεινότερα από τους στόχους του Kepler. Η φωτεινότητα αυτών των αστρικών στόχων θα επιτρέψει στους ερευνητές να χρησιμοποιήσουν τη φασματοσκοπία, τη μελέτη απορρόφησης και εκπομπής φωτός, για να προσδιορίσουν τη μάζα, την πυκνότητα και την ατμοσφαιρική σύνθεση του κάθε πλανήτη. Το νερό και άλλα βασικά μόρια στην ατμόσφαιρά τους μπορεί να μας δώσει πληροφορίες για την ικανότητα των πλανητών να φιλοξενήσουν ζωή.
Μέσω του προγράμματος TESS Guest Investigator, η παγκόσμια επιστημονική κοινότητα θα μπορέσει να συμμετάσχει σε έρευνες εκτός της βασικής αποστολής του TESS, ενισχύοντας και μεγιστοποιώντας την επιστημονική επιστροφή από την αποστολή σε περιοχές που κυμαίνονται από τον χαρακτηρισμό της εξωπλανήτης μέχρι την αστρική αστροφυσική και την επιστήμη του ηλιακού συστήματος.
Ακολουθήστε το Lykavitos.gr στο Google News
και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
