Αναφορά της εφημερίδας The Times εξετάζει τη συμφωνία μεταξύ Ρωσίας και Συρίας σχετικά με τη ρωσική στρατιωτική παρουσία, διερωτώμενη κατά πόσο η αποχώρηση του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν από τη Μέση Ανατολή σηματοδοτεί το τέλος του παγκόσμιου ρόλου της Ρωσίας, τη στιγμή που το Κρεμλίνο επικεντρώνει τις προσπάθειές του στον πόλεμο στην Ουκρανία.
Το δημοσίευμα επισημαίνει ότι υπάρχουν αμφιβολίες για το κατά πόσο η Ρωσία θα μπορέσει να χρησιμοποιεί στο μέλλον τις κύριες στρατιωτικές της βάσεις στη Συρία. Οι βάσεις αυτές αποτελούσαν βασικό κόμβο για τη μεταφορά εφοδίων και μαχητών προς το «Αφρικανικό Σώμα» (Africa Corps), τη διάδοχη δομή της ομάδας Wagner, η οποία ελέγχεται από το Κρεμλίνο και δραστηριοποιείται στη Λιβύη, το Μάλι, την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και άλλες αφρικανικές χώρες.
Η Χάνα Νοτ, ειδικός στη ρωσική εξωτερική πολιτική, δήλωσε ότι πλέον θεωρείται λιγότερο πιθανό η Ρωσία να μπορεί να χρησιμοποιεί τις συριακές βάσεις για στρατιωτικούς σκοπούς στο μέλλον, χωρίς ωστόσο να αποκλείεται εντελώς αυτό το ενδεχόμενο.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η νέα συμφωνία επιτρέπει στη Ρωσία περιορισμένα δικαιώματα ανεφοδιασμού στρατιωτικών αεροσκαφών στη βάση Χμεϊμίμ. Πέραν αυτού, όμως, δεν περιέχει στοιχεία που θα μπορούσαν να ενισχύσουν το ηθικό της ρωσικής πλευράς, όπως εκτιμά ο Νικίτα Σμάγκιν, ειδικός σε ζητήματα Ιράν και ρωσικής πολιτικής στη Μέση Ανατολή.
Η εφημερίδα θεωρεί ότι οι τελευταίες εβδομάδες έχουν επιφέρει διαδοχικά πλήγματα στις ελπίδες του Κρεμλίνου να διατηρήσει την παγκόσμια επιρροή του, ενώ ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχίζεται. Εκτός από την απώλεια του καθεστώτος του Μπασάρ αλ Άσαντ, η Ρωσία δεν κατάφερε να αποτρέψει τη σύλληψη του φιλορώσου προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, από αμερικανικές ειδικές δυνάμεις. Παράλληλα, ο Ούγγρος πρωθυπουργός Βίκτορ Όρμπαν, του οποίου η κυβέρνηση θεωρούνταν συχνά τον «Δούρειο Ίππο» του Κρεμλίνου στην Ευρωπαϊκή Ένωση, υπέστη εκλογική ήττα.
Το ρεπορτάζ προσθέτει ότι η ρωσική επιρροή έχει επίσης μειωθεί στον Νότιο Καύκασο, καθώς η Αρμενία και το Αζερμπαϊτζάν, δύο πρώην σοβιετικές δημοκρατίες, φαίνεται να απομακρύνονται σταδιακά από τη σφαίρα επιρροής της Μόσχας.
Παράλληλα, παραδοσιακοί σύμμαχοι της Ρωσίας εκπέμπουν ανησυχητικά μηνύματα για το Κρεμλίνο. Η Σερβία, μία από τις λίγες ευρωπαϊκές χώρες που δεν επέβαλαν κυρώσεις στη Ρωσία μετά την εισβολή στην Ουκρανία, υποδέχθηκε την περασμένη εβδομάδα τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι στην πρώτη του επίσκεψη από το 2022.
Το δημοσίευμα επικαλείται Ουκρανό αξιωματούχο, ο οποίος χαρακτήρισε τις συνομιλίες του Ζελένσκι με τον Σέρβο πρόεδρο Αλεξάνταρ Βούτσιτς ως «χαστούκι» για τον Πούτιν και μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας απομάκρυνσης της Σερβίας από τη ρωσική επιρροή.
Η επίσκεψη Ζελένσκι στο Βελιγράδι ακολούθησε τη δημόσια έκκληση του προέδρου του Καζακστάν, Κασίμ-Γιομάρτ Τοκάγιεφ, προς τον Πούτιν να τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία. Κατά τη διάρκεια συνομιλιών στην πόλη Ομσκ της Σιβηρίας, ο Τοκάγιεφ δήλωσε: «Είναι λυπηρό να πεθαίνουν νέοι άνθρωποι», ενώ, σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Ρώσος πρόεδρος φάνηκε εμφανώς άβολα κατά τη διάρκεια της τοποθέτησης του Καζάκου ηγέτη.