Περισσότεροι από 30 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους το Σάββατο σε ορυχείο χαλκού στα νοτιοανατολικά της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, μετά την κατάρρευση γέφυρας, σύμφωνα με την κρατική υπηρεσία μικρής κλίμακας εξόρυξης της χώρας.
Αξιωματούχος της υπηρεσίας δήλωσε στο Reuters ότι ο αριθμός των νεκρών φτάνει τους 49, ενώ 20 τραυματίες μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο σε κρίσιμη κατάσταση. Το περιστατικό σημειώθηκε το Σάββατο στον χώρο εξόρυξης Kalando, στην επαρχία Lualaba.
Η εξόρυξη μικρής κλίμακας απασχολεί στην Κονγκό υπολογιστικά 1,5 έως 2 εκατομμύρια ανθρώπους και στηρίζει έμμεσα περισσότερους από 10 εκατομμύρια.
Η κατάρρευση «προκλήθηκε από πανικό, ο οποίος φέρεται να ξέσπασε έπειτα από πυροβολισμούς στρατιωτικών που φρουρούσαν τον χώρο», ανέφερε η υπηρεσία SAEMAPE (Artisanal and Small-Scale Mining Support and Guidance Service).
Οι μεταλλωρύχοι «σωριάστηκαν ο ένας πάνω στον άλλον, προκαλώντας τραυματισμούς και θανάτους», πρόσθεσε η SAEMAPE σε ανακοίνωσή της.
Η Initiative for the Protection of Human Rights ζήτησε ανεξάρτητη έρευνα για τον ρόλο του στρατού στο περιστατικό, επικαλούμενη αναφορές για συγκρούσεις μεταξύ μεταλλωρύχων και στρατιωτών.
Εκπρόσωπος του στρατού δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα σχολιασμού.
Ο επαρχιακός υπουργός Εσωτερικών, Roy Kaumba, δήλωσε σε τηλεοπτική τοποθέτηση ότι έχουν επιβεβαιωθεί 32 νεκροί.
Θανατηφόρα ατυχήματα είναι συχνά στα ανεξέλεγκτα ορυχεία μικρής κλίμακας, όπου δεκάδες άνθρωποι χάνουν κάθε χρόνο τη ζωή τους σε σημεία όπου κακώς εξοπλισμένοι εργάτες σκάβουν βαθιά στο υπέδαφος.