Ο διευθυντής της CIA, Τζον Ράτκλιφ, πρότεινε τη διεξαγωγή τριμερούς συνάντησης μεταξύ του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν και του Ουκρανού προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι, κατά τη διάρκεια του μυστικού ταξιδιού του στη Μόσχα νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με δύο πηγές που μίλησαν στο Axios.
Στόχος της πρότασης είναι η επανεκκίνηση της διπλωματικής προσπάθειας για τον τερματισμό του πολέμου.
Πρόκειται για την πρώτη γνωστή προσωπική εμπλοκή του Ράτκλιφ στη διπλωματική προσπάθεια για την επίτευξη συμφωνίας μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας. Κατά την επίσκεψή του στη Μόσχα, ο επικεφαλής της CIA συναντήθηκε με τον διευθυντή της FSB, Αλεξάντερ Μπόρτνικοφ, και τον επικεφαλής της SVR, Σεργκέι Ναρίσκιν.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ένας από τους στόχους της επίσκεψης ήταν να διαπιστωθεί εάν οι επικεφαλής των ρωσικών υπηρεσιών πληροφοριών θα μπορούσαν να συμβάλουν στην προσπάθεια να πειστεί ο Πούτιν να επιστρέψει στις διαπραγματεύσεις με την Ουκρανία, υπό αμερικανική διαμεσολάβηση.
Την Παρασκευή, Αμερικανοί αξιωματούχοι ενημέρωσαν τον Ζελένσκι για τις συνομιλίες του Ράτκλιφ στη Μόσχα και την πρόταση για τριμερή σύνοδο κορυφής. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει θέσει και στο παρελθόν την ίδια ιδέα, με τον Ζελένσκι να έχει εκφράσει τη συμφωνία του και τον Πούτιν να την απορρίπτει.
Οι αξιωματούχοι ενημέρωσαν επίσης τον Ουκρανό πρόεδρο ότι ο Ράτκλιφ συζήτησε στη Μόσχα την πιθανότητα επανέναρξης των ειρηνευτικών συνομιλιών.
Οι New York Times ανέφεραν ότι μετέφερε στον Μπόρτνικοφ «μια ζοφερή εκτίμηση» για την κατάσταση του πολέμου και προέτρεψε τη Ρωσία να επιδιώξει συμφωνία πριν επιδεινωθεί περαιτέρω η θέση της. Κατά τις πηγές του Axios, ο Ράτκλιφ εκτίμησε ότι ο Μπόρτνικοφ αποτελεί εποικοδομητικό παράγοντα για την επανεκκίνηση των διπλωματικών προσπαθειών.
Ο Τραμπ χαρακτήρισε την επίσκεψη του Ράτκλιφ «τυπική», υποστηρίζοντας ότι δεν είχε στόχο να προειδοποιήσει τη Ρωσία για επιθέσεις σε εδάφη του ΝΑΤΟ.
Την ίδια ώρα, το Κίεβο παραμένει επιφυλακτικό απέναντι στις προθέσεις της Μόσχας. Ο αναπληρωτής αρχηγός του επιτελείου του Ζελένσκι, Πάβλο Πάλισα, δήλωσε ότι ο Πούτιν έχει δώσει εντολή στον στρατό να προετοιμάσει επιχειρησιακά σενάρια για επίθεση στη βόρεια Ουκρανία, με το Κίεβο και το Τσερνίχιβ να θεωρούνται βασικές περιοχές.
Οι συνομιλίες Ρωσίας-Ουκρανίας υπό αμερικανική διαμεσολάβηση έχουν διακοπεί από τα μέσα Φεβρουαρίου, ενώ οι απεσταλμένοι του Λευκού Οίκου Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ συνεχίζουν ξεχωριστές επαφές με τις δύο πλευρές.