Σκηνές χάους εκτυλίχθηκαν μέσα σε αεροσκάφος της American Airlines, όταν ένας επιβάτης άρχισε να συμπεριφέρεται επιθετικά, εκτοξεύοντας ρατσιστικούς και ομοφοβικούς χαρακτηρισμούς και, σύμφωνα με τις Αρχές, περνώντας στη συνέχεια στη σωματική βία. Η κατάσταση ξέφυγε σε τέτοιο βαθμό ώστε συνεπιβάτες και μέλη του πληρώματος αναγκάστηκαν να τον ακινητοποιήσουν χρησιμοποιώντας δεματικά και ισχυρή κολλητική ταινία, ενώ το αεροσκάφος άλλαξε πορεία και προσγειώθηκε στη Βαλτιμόρη.
Το περιστατικό σημειώθηκε το βράδυ της Πέμπτης 3 Σεπτεμβρίου στην πτήση 618 της American Airlines, η οποία είχε αναχωρήσει από το Ντάλας με προορισμό το Νιούαρκ. Ο άνδρας ταυτοποιήθηκε από τις αμερικανικές Αρχές ως ο 67χρονος Arthur Lundeen από την Αριζόνα.
Από τις ύβρεις στη σωματική επίθεση
Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά, το επεισόδιο άρχισε όταν ο 67χρονος φέρεται να στράφηκε εναντίον του επιβάτη που καθόταν δίπλα του, χρησιμοποιώντας ρατσιστικούς και ομοφοβικούς χαρακτηρισμούς. Όταν μέλος του πληρώματος προσπάθησε να παρέμβει και να αποκλιμακώσει την κατάσταση, η ένταση συνεχίστηκε.
Το περιστατικό δεν περιορίστηκε, ωστόσο, σε λεκτική αντιπαράθεση. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, ο άνδρας χτύπησε τον συνεπιβάτη του και προκάλεσε ζημιά στον υπολογιστή του, ενώ φέρεται επίσης να έσπρωξε γυναίκα που επιχείρησε να παρέμβει.
Η κατάσταση μέσα στην καμπίνα είχε πλέον γίνει εξαιρετικά δύσκολη και τρεις άνδρες επιβάτες συνέδραμαν στην προσπάθεια να περιοριστεί ο 67χρονος.
Τον ακινητοποίησαν πάνω στο κάθισμα
Βίντεο και φωτογραφίες που δημοσιοποιήθηκαν μετά το περιστατικό δείχνουν τον άνδρα δεμένο πάνω στο κάθισμά του, με ταινία γύρω από τον κορμό και το κεφάλι του και τα χέρια του ακινητοποιημένα.
Η εικόνα είναι εντυπωσιακή, όμως πίσω από αυτή βρίσκεται μια σοβαρή επιχείρηση αντιμετώπισης ενός επιβάτη που, σύμφωνα με τις καταγγελίες, είχε γίνει βίαιος εν πτήσει. Η αστυνομία του Μέριλαντ ανέφερε ότι χρησιμοποιήθηκαν τόσο κολλητική ταινία όσο και πλαστικά δεματικά για να παραμείνει ακινητοποιημένος μέχρι την προσγείωση.
Η αναστάτωση ανάγκασε τελικά τους πιλότους να εγκαταλείψουν προσωρινά την πορεία προς το Νιούαρκ και να κατευθυνθούν στο Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport.
Τι ανακοίνωσε η American Airlines
Η American Airlines επιβεβαίωσε την εκτροπή της πτήσης, αποδίδοντάς την σε «δια disruptive customer», δηλαδή σε επιβάτη που προκαλούσε σοβαρή αναστάτωση.
Μετά την προσγείωση, αστυνομικές δυνάμεις περίμεναν το αεροσκάφος και απομάκρυναν τον 67χρονο. Η πτήση μπόρεσε στη συνέχεια να συνεχίσει προς το Νιούαρκ. Η εταιρεία υπογράμμισε ότι δεν ανέχεται περιστατικά βίας και ευχαρίστησε το πλήρωμα για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε την κατάσταση.
Ο Lundeen συνελήφθη από την Maryland Transportation Authority Police, ενώ η υπόθεση δεν περιορίζεται μόνο σε τοπικό επίπεδο. Το FBI εξετάζει το περιστατικό σε συνεργασία με τις αρμόδιες ομοσπονδιακές Αρχές, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν προκύπτουν και ομοσπονδιακές κατηγορίες.
Περισσότερα από 1.160 περιστατικά μέσα στο 2026
Το συμβάν επαναφέρει στο προσκήνιο το ζήτημα των απείθαρχων και βίαιων επιβατών στις αμερικανικές πτήσεις. Σύμφωνα με στοιχεία της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) που επικαλούνται τα αμερικανικά μέσα, περισσότερα από 1.160 περιστατικά απείθαρχων επιβατών έχουν ήδη καταγραφεί μέσα στο 2026.
Στη συγκεκριμένη περίπτωση, πάντως, η άμεση αντίδραση πληρώματος και επιβατών απέτρεψε περαιτέρω κλιμάκωση. Το αεροσκάφος προσγειώθηκε με ασφάλεια στη Βαλτιμόρη, ο 67χρονος παραδόθηκε στις Αρχές και οι υπόλοιποι επιβάτες συνέχισαν τελικά το ταξίδι τους προς το Νιούαρκ.