Τα περιπολικά του μέλλοντος ενδέχεται να μη χρειάζονται πλέον δρόμους για να φτάσουν στον προορισμό τους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες παρουσιάστηκε ένα πρωτοποριακό ηλεκτρικό ιπτάμενο όχημα, το οποίο φιλοδοξεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι αστυνομικές δυνάμεις πραγματοποιούν περιπολίες και ανταποκρίνονται σε έκτακτα περιστατικά. Το νέο όχημα, με την ονομασία Astro, μπορεί να απογειώνεται κάθετα, να αναπτύσσει ταχύτητα έως 102 χιλιόμετρα την ώρα και να μεταφέρει έναν αστυνομικό πάνω από περιοχές όπου η πρόσβαση με συμβατικά οχήματα είναι δύσκολη ή αδύνατη.
Η πρωτοβουλία ανήκει στην αστυνομική υπηρεσία του Florida Polytechnic University, στη Φλόριντα, η οποία απέκτησε το ηλεκτρικό αεροσκάφος Jetson ONE. Πρόκειται, σύμφωνα με το πανεπιστήμιο, για την πρώτη αμερικανική αστυνομική υπηρεσία που προχωρά στην ενσωμάτωση ενός τέτοιου επανδρωμένου αεροσκάφους στον σχεδιασμό της. Ωστόσο, η έναρξη των κανονικών επιχειρησιακών πτήσεων προϋποθέτει την ολοκλήρωση της διαδικασίας έγκρισης από την αμερικανική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA).
Πώς λειτουργεί το πρώτο ιπτάμενο περιπολικό
Το Astro βασίζεται στο Jetson ONE, ένα μικρό ηλεκτρικό αεροσκάφος κάθετης απογείωσης και προσγείωσης, γνωστό διεθνώς ως eVTOL. Διαθέτει οκτώ ηλεκτρικούς κινητήρες και αντίστοιχες έλικες, ενώ ο χειρισμός του γίνεται με ειδικά σχεδιασμένα χειριστήρια που επιτρέπουν στον πιλότο να ελέγχει την κατεύθυνση και το ύψος πτήσης.
Σε αντίθεση με τα drones που χρησιμοποιούνται ήδη από πολλές αστυνομικές υπηρεσίες, το συγκεκριμένο όχημα μεταφέρει άνθρωπο. Αυτό σημαίνει ότι ο αστυνομικός μπορεί να βρίσκεται ο ίδιος πάνω από το σημείο ενός περιστατικού, έχοντας άμεση εικόνα της κατάστασης.
Ταχύτητα 102 χλμ./ώρα και αυτονομία 20 λεπτών
Το ηλεκτρικό αεροσκάφος μπορεί να αναπτύξει μέγιστη ταχύτητα περίπου 102 χιλιομέτρων την ώρα, ενώ η διάρκεια πτήσης του υπολογίζεται σε περίπου 20 λεπτά ανά φόρτιση.
Η περιορισμένη αυτονομία αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα μειονεκτήματα της τεχνολογίας. Παρότι το όχημα μπορεί να φτάσει γρήγορα σε κοντινές περιοχές, δεν είναι ακόμη κατάλληλο για πολύωρες περιπολίες, όπως αυτές που πραγματοποιούν τα συμβατικά αστυνομικά ελικόπτερα. Παράλληλα, οι καιρικές συνθήκες επηρεάζουν τη δυνατότητα ασφαλούς πτήσης.
Πόσο κοστίζει το ιπτάμενο περιπολικό
Το κόστος του Jetson ONE υπολογίζεται περίπου στα 148.000 δολάρια, ποσό που το καθιστά μια διαφορετική οικονομική επιλογή σε σχέση με τα παραδοσιακά επανδρωμένα ελικόπτερα.
Η ηλεκτρική λειτουργία περιορίζει την ανάγκη χρήσης συμβατικών αεροπορικών καυσίμων, ωστόσο το συνολικό επιχειρησιακό κόστος εξαρτάται από τη συντήρηση, την εκπαίδευση των χειριστών, τις ασφαλιστικές απαιτήσεις και τις αναγκαίες υποδομές φόρτισης.
Η πραγματική οικονομική αποδοτικότητα του νέου συστήματος θα μπορέσει να αξιολογηθεί όταν ολοκληρωθούν οι δοκιμές και συγκεντρωθούν στοιχεία από την επιχειρησιακή χρήση του.
Πού θα χρησιμοποιούνται τα ιπτάμενα περιπολικά
Οι αμερικανικές αρχές εξετάζουν τη χρήση του Astro για την επιτήρηση μεγάλων εκτάσεων, την πρόσβαση σε δυσπρόσιτες περιοχές και την υποστήριξη επιχειρήσεων έκτακτης ανάγκης.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η δυνατότητα αξιοποίησής του μετά από φυσικές καταστροφές. Σε περιπτώσεις πλημμυρών, ισχυρών καταιγίδων ή αποκλεισμένων οδικών δικτύων, ένα μικρό ιπτάμενο όχημα θα μπορούσε να βοηθήσει στην ταχύτερη εκτίμηση της κατάστασης και στη μεταφορά περιορισμένων ποσοτήτων εξοπλισμού έκτακτης ανάγκης.
Παράλληλα, σχεδιάζεται συνεργασία με άλλες αστυνομικές υπηρεσίες της περιοχής, προκειμένου να εξεταστούν περισσότερες εφαρμογές της νέας τεχνολογίας.
Τι λέει η αστυνομία για τη νέα τεχνολογία
Ο επικεφαλής της αστυνομικής υπηρεσίας του πανεπιστημίου, Aaron Murray, υποστηρίζει ότι οι αστυνομικές αρχές πρέπει να παρακολουθούν ενεργά τις τεχνολογικές εξελίξεις και να εξετάζουν πώς μπορούν να αξιοποιηθούν για τη δημόσια ασφάλεια.
Η φιλοσοφία του προγράμματος είναι ότι μέσα τα οποία αρχικά αντιμετωπίζονταν ως τεχνολογικές καινοτομίες ή ψυχαγωγικές κατασκευές μπορούν, με την κατάλληλη προσαρμογή, να αποκτήσουν πρακτική χρησιμότητα στην αστυνόμευση.
Το πανεπιστήμιο σκοπεύει επίσης να χρησιμοποιήσει το Astro ως εκπαιδευτικό και ερευνητικό εργαλείο, δίνοντας στους φοιτητές τη δυνατότητα να μελετούν πραγματικά δεδομένα πτήσεων και εφαρμογές προηγμένης αεροπορικής τεχνολογίας.
Πότε θα ξεκινήσουν οι περιπολίες από αέρος
Παρά την παρουσίαση του οχήματος, οι κανονικές αστυνομικές περιπολίες δεν έχουν ακόμη αρχίσει. Το Florida Polytechnic University βρίσκεται στη διαδικασία εξασφάλισης της απαραίτητης άδειας από την FAA, καθώς η χρήση ενός τέτοιου αεροσκάφους για αστυνομικές αποστολές υπόκειται σε διαφορετικές απαιτήσεις από την ιδιωτική, ψυχαγωγική πτήση.
Οι τεχνικοί περιορισμοί, η εκπαίδευση των χειριστών και η ασφάλεια των πτήσεων αποτελούν κρίσιμες παραμέτρους πριν από την πλήρη επιχειρησιακή αξιοποίηση του νέου μέσου.
Θα δούμε ιπτάμενα περιπολικά και στην Ελλάδα;
Η παρουσίαση του Astro δημιουργεί εύλογα ερωτήματα για το κατά πόσο αντίστοιχες τεχνολογίες θα μπορούσαν μελλοντικά να αξιοποιηθούν και στην Ελλάδα.
Η Ελληνική Αστυνομία χρησιμοποιεί ήδη ελικόπτερα και μη επανδρωμένα αεροσκάφη για αποστολές επιτήρησης και επιχειρησιακής υποστήριξης. Ωστόσο, δεν έχει ανακοινωθεί κάποια επίσημη ελληνική προμήθεια του Jetson ONE.
Σε κάθε περίπτωση, η εξέλιξη των μικρών ηλεκτρικών αεροσκαφών ανοίγει νέες δυνατότητες για τις υπηρεσίες ασφαλείας διεθνώς. Το μεγάλο στοίχημα είναι αν τα ιπτάμενα περιπολικά θα καταφέρουν να ξεπεράσουν τους σημερινούς τεχνικούς περιορισμούς και να μετατραπούν από εντυπωσιακές πειραματικές εφαρμογές σε αξιόπιστα μέσα καθημερινής αστυνόμευσης.