Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις πραγματοποίησαν το βράδυ της Τετάρτης νέο κύμα αεροπορικών και πυραυλικών επιθέσεων κατά στόχων στο Ιράν, για δεύτερη διαδοχική ημέρα, κλιμακώνοντας την αντιπαράθεση με την Τεχεράνη και προκαλώντας έντονη ανησυχία για ευρύτερη ανάφλεξη στην περιοχή.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι οι επιχειρήσεις άρχισαν στις 17:15 ώρα Ανατολικής Ακτής, κατόπιν εντολής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, και ολοκληρώθηκαν περίπου τέσσερις ώρες αργότερα. Σύμφωνα με την αμερικανική πλευρά, επλήγησαν ιρανικές στρατιωτικές δυνατότητες επιτήρησης, συστήματα επικοινωνιών, εγκαταστάσεις αεράμυνας, ραντάρ και μονάδες διοίκησης μη επανδρωμένων αεροσκαφών, κυρίως στο νότιο Ιράν.
Η CENTCOM χαρακτήρισε τα πλήγματα «αμυντικά», υποστηρίζοντας ότι αποτελούν απάντηση στη «συνεχιζόμενη και αδικαιολόγητη επιθετικότητα» του Ιράν και ότι στόχος ήταν να εξουδετερωθούν απειλές κατά αμερικανικών δυνάμεων και διεθνών εμπορικών πλοίων που κινούνται στα περιφερειακά ύδατα.
Ο Ντόναλντ Τραμπ, μιλώντας στο Fox News, δήλωσε ότι το Ισραήλ δεν είχε καμία συμμετοχή στις επιθέσεις, ενώ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο νέων πληγμάτων στο ιρανικό έδαφος. «Οι Ιρανοί μου ζήτησαν να σταματήσουμε τους βομβαρδισμούς, θα σταματήσουμε σύντομα», είπε, προσθέτοντας ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν την πίεση εάν η Τεχεράνη δεν συμφωνήσει με τους αμερικανικούς όρους.
Ιρανός αξιωματούχος, μιλώντας στο κρατικό δίκτυο IRIB, διέψευσε τον ισχυρισμό του Τραμπ περί επικοινωνίας με την ιρανική ηγεσία, χαρακτηρίζοντάς τον «πρόσχημα» για να αποφευχθεί ένας ευρύτερος πόλεμος. Την ίδια ώρα, σύμφωνα με το ISNA, η Ουάσινγκτον φέρεται να μετέφερε μέσω Κατάρ μήνυμα στην Τεχεράνη ότι οι επιθέσεις ήταν απάντηση σε περιστατικό με ιρανικό drone κοντά σε αμερικανικό ελικόπτερο Apache και όχι η αρχή γενικευμένης σύρραξης.
Η απάντηση της Τεχεράνης ήταν άμεση και συνοδεύτηκε από απειλές για σκληρά αντίποινα. Οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν ότι έπληξαν αμερικανικές βάσεις στο Κουβέιτ και στο Μπαχρέιν, καθώς και στόχους που συνδέονται με τον αμερικανικό 5ο Στόλο. Ιρανικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι χρησιμοποιήθηκαν drones και πύραυλοι, ενώ έκαναν λόγο για πλήγματα σε κεραίες τηλεπικοινωνιών και ραντάρ συστημάτων Patriot. Οι ισχυρισμοί αυτοί δεν έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα.
Στο Μπαχρέιν, το υπουργείο Εσωτερικών ανακοίνωσε μέσω X ότι ήχησαν σειρήνες συναγερμού και κάλεσε τους πολίτες να κατευθυνθούν σε ασφαλή σημεία. Παράλληλα, ιρανικά κρατικά μέσα ανέφεραν εκρήξεις σε περιοχές κατά μήκος της νότιας ακτής του Περσικού Κόλπου, μεταξύ αυτών το Σιρίκ, το νησί Κις, η Μινάμπ και το Μπαντάρ Αμπάς, όπου υπάρχουν στρατιωτικές και ναυτικές εγκαταστάσεις.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν οι ιρανικές απειλές για τα Στενά του Ορμούζ, από όπου διέρχεται σημαντικό μέρος της παγκόσμιας θαλάσσιας μεταφοράς πετρελαίου. Το ιρανικό γενικό επιτελείο προειδοποίησε ότι οποιοδήποτε πλοίο επιχειρήσει να διασχίσει το στενό θα θεωρείται πλέον στόχος, υποστηρίζοντας ότι η δίοδος έχει κλείσει για κάθε τύπο πλοίου, συμπεριλαμβανομένων εμπορικών και πετρελαιοφόρων.
Η CENTCOM, ωστόσο, διέψευσε τους ιρανικούς ισχυρισμούς περί αποκλεισμού, αναφέροντας ότι εμπορικά πλοία συνεχίζουν να διέρχονται κανονικά από τα Στενά του Ορμούζ. Η αμερικανική πλευρά διέψευσε επίσης ότι επλήγησαν αμερικανικά πολεμικά πλοία.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ είχε προαναγγείλει νέα πλήγματα, δηλώνοντας ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα χτυπήσουν «σκληρά» βασικές εγκαταστάσεις στο Ιράν. Όπως είπε, η στρατιωτική πίεση δεν αποσκοπεί στην έναρξη νέου πολέμου, αλλά στη διαμόρφωση όρων που θα οδηγήσουν την Τεχεράνη σε συμφωνία.
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος του Ιράν Μασούντ Πεζεσκιάν δήλωσε ότι η χώρα του «θα σταθεί σταθερή απέναντι σε κάθε πίεση ή απειλή». Το ιρανικό υπουργείο Εξωτερικών κατηγόρησε την Ουάσινγκτον ότι υπονομεύει τη διπλωματική διαδικασία με αντιφατικά μηνύματα, μεταβαλλόμενες θέσεις και στρατιωτικές ενέργειες.
Στο διπλωματικό πεδίο, οι προσπάθειες αποκλιμάκωσης παραμένουν εύθραυστες. Διαμεσολαβητικές επαφές μέσω Κατάρ δεν φαίνεται να απέφεραν απτό αποτέλεσμα, ενώ η ένταση συνδέεται και με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Ο Τραμπ έχει ξεκαθαρίσει ότι οποιαδήποτε συμφωνία δεν θα πρέπει να επιτρέπει στην Τεχεράνη να αποκτήσει πυρηνικό όπλο, ενώ το Ιράν επιμένει ότι το πρόγραμμά του έχει αποκλειστικά ειρηνικό χαρακτήρα.
Η νέα ανταλλαγή πληγμάτων αυξάνει τον κίνδυνο ανεξέλεγκτης στρατιωτικής κλιμάκωσης σε μία από τις πιο κρίσιμες γεωπολιτικά και ενεργειακά περιοχές του πλανήτη, με τη διεθνή κοινότητα να παρακολουθεί με αυξανόμενη ανησυχία τις εξελίξεις στον Περσικό Κόλπο.