Η αντιπαράθεση ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν περνά σε ένα ακόμη πιο κρίσιμο και επικίνδυνο στάδιο, μετά τη νέα σειρά στρατιωτικών ενεργειών που σημειώθηκαν τα τελευταία εικοσιτετράωρα στην περιοχή του Περσικού Κόλπου και των Στενών του Ορμούζ.
Ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε τα ξημερώματα της Κυριακής νέο κύμα αεροπορικών επιχειρήσεων εναντίον ιρανικών στόχων, σηματοδοτώντας την τρίτη κατά σειρά επίθεση μέσα σε διάστημα λίγων ημερών. Η νέα επιχείρηση σημειώθηκε λίγο μετά την επίθεση των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) εναντίον εμπορικού πλοίου που κινούνταν στα Στενά του Ορμούζ, αλλά και την ανακοίνωση της Τεχεράνης ότι η στρατηγικής σημασίας θαλάσσια αρτηρία παραμένει κλειστή «μέχρι νεωτέρας».
Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω λίγες ώρες αργότερα, όταν το Ιράν φέρεται να προχώρησε σε επιθέσεις εναντίον αμερικανικής στρατιωτικής εγκατάστασης στην Ιορδανία, ενώ παράλληλα καταγράφηκαν κινήσεις που αφορούν και άλλες χώρες της περιοχής του Κόλπου.
Την ίδια στιγμή, η Τεχεράνη διατήρησε ανοικτό το ενδεχόμενο διεύρυνσης των επιχειρήσεών της κατά του Ισραήλ, επαναφέροντας την προειδοποίηση που είχε διατυπώσει την Παρασκευή ότι θα προχωρήσει σε πλήγματα εναντίον ισραηλινών στόχων εφόσον συνεχιστούν οι αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Η νέα κρίση αποτελεί συνέχεια της αλυσίδας στρατιωτικών επεισοδίων των προηγούμενων ημερών, τα οποία οδήγησαν τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, να ανακοινώσει τη λήξη της εκεχειρίας που είχε συμφωνηθεί με στόχο τον τερματισμό των εχθροπραξιών. Σύμφωνα με την αμερικανική πλευρά, οι εχθροπραξίες είχαν ξεκινήσει από τις ΗΠΑ και το Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου.
Παρά την κατάρρευση της συμφωνίας αποκλιμάκωσης, ο Αμερικανός πρόεδρος έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο επανεκκίνησης των συνομιλιών, διατηρώντας ένα περιορισμένο περιθώριο για διπλωματική λύση.
Οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης υποστήριξαν ότι αρκετά εμπορικά πλοία «αγνόησαν τις προειδοποιήσεις και τις οδηγίες» που τους είχαν δοθεί, προκειμένου να αλλάξουν πορεία και να ακολουθήσουν τη ναυτιλιακή διαδρομή που είχε υποδειχθεί από τις ιρανικές αρχές.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση των IRGC, ένα από τα πλοία δέχθηκε «προειδοποιητικό πυρ», με αποτέλεσμα να ακινητοποιηθεί.
Η ιρανική πλευρά ανακοίνωσε στη συνέχεια ότι τα Στενά του Ορμούζ θα παραμείνουν αποκλεισμένα για απροσδιόριστο χρονικό διάστημα, προειδοποιώντας πως οποιαδήποτε αντίδραση στις ενέργειές της θα αντιμετωπιστεί με «σφοδρή απάντηση». Παράλληλα, η Τεχεράνη ανέφερε ότι σε περίπτωση νέων επιθέσεων θα εξετάσει το ενδεχόμενο να στοχοποιήσει «πρόσθετες εχθρικές βάσεις στην περιοχή».
Χαρακτηριστική ήταν η ανάρτηση του προέδρου της επιτροπής Εθνικής Ασφαλείας του Ιρανικού κοινοβουλίου, Ιμπραήμ Ρεζάι ότι «πήραμε τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ με την ισχύ μας και θα τον διατηρήσουμε με την ισχύ μας».
Η Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων (CENTCOM) ανακοίνωσε ότι το πλοίο που δέχθηκε επίθεση ήταν το M/V GFS Galaxy, το οποίο έφερε κυπριακή σημαία. Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, το σκάφος υπέστη σημαντικές ζημιές στο μηχανοστάσιο, ενώ ένα μέλος του πολιτικού πληρώματος εξακολουθεί να αγνοείται.
Παράλληλα, το Βρετανικό Κέντρο Επιχειρήσεων Ναυτικού Εμπορίου (Maritime Trade Operations Centre) γνωστοποίησε ότι το πλήρωμα του πλοίου, το οποίο υπέστη ζημιές ανατολικά του Ομάν, εγκατέλειψε το σκάφος και μεταφέρθηκε σε σωσίβια λέμβο.
Αυστηροποιημένες οδηγίες προς τα πλοία
Μετά το τελευταίο περιστατικό, η EOS Marine προχώρησε στην έκδοση επικαιροποιημένων οδηγιών ασφαλείας για τα πλοία που δραστηριοποιούνται στην ευρύτερη περιοχή, ζητώντας την αυστηρή τήρηση ενισχυμένων μέτρων προστασίας.
Ειδικότερα, συνιστά στα πλοία, όπου αυτό είναι επιχειρησιακά εφικτό, να διατηρούν απόσταση τουλάχιστον 200 ναυτικών μιλίων από κάθε σημείο στο οποίο έχει καταγραφεί χρήση οπλικών συστημάτων. Παράλληλα, καλεί τους πλοιάρχους να εντείνουν τη συνεχή οπτική και ηλεκτρονική επιτήρηση του περιβάλλοντος χώρου, διατηρώντας αδιάλειπτη παρακολούθηση όλων των επαφών και των σκαφών που προσεγγίζουν το πλοίο.
Την ίδια στιγμή, οι ομάδες ένοπλης ασφάλειας που επιβαίνουν σε εμπορικά πλοία καλούνται να παραμένουν σε αυξημένη επιχειρησιακή ετοιμότητα, εφαρμόζοντας πιστά τους προβλεπόμενους κανόνες εμπλοκής και αποφεύγοντας οποιαδήποτε κλιμάκωση της κατάστασης, εκτός εάν δεχθούν άμεσα πυρά.