Μια σημαντική εκλογική επικράτηση για το Δημοκρατικό Κόμμα και την ελληνοαμερικανική κοινότητα κατέγραψε ο Κρις Πάπας, ο οποίος κέρδισε τη μάχη για τη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών στο Νιου Χάμσαϊρ, αφήνοντας πίσω τον Ρεπουμπλικανό Τζον Σουνουνού. Ο 46χρονος πολιτικός, που είχε ήδη συμπληρώσει τέσσερις θητείες στη Βουλή των Αντιπροσώπων, αναλαμβάνει την έδρα της Τζιν Σαχίν, η οποία αποχωρεί από το ανώτατο νομοθετικό σώμα των ΗΠΑ.
Η εκλογή του έχει και ιστορική διάσταση: ο Κρις Πάπας γίνεται ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος άνδρας που εκλέγεται στη Γερουσία. Παράλληλα, η επικράτησή του διατηρεί στους Δημοκρατικούς μια σημαντική έδρα, σε μια αναμέτρηση που είχε ιδιαίτερη βαρύτητα για τον συσχετισμό δυνάμεων στο Κογκρέσο.
Για την ελληνική ομογένεια, η παρουσία του στη Γερουσία αποκτά ξεχωριστό ενδιαφέρον λόγω της δράσης του για την ενίσχυση των σχέσεων Αθήνας και Ουάσιγκτον, αλλά και των παρεμβάσεών του για την Κύπρο και την Τουρκία.
Κρις Πάπας: Η εκλογική μάχη στο Νιου Χάμσαϊρ και η ήττα του εκλεκτού του Τραμπ
Η αναμέτρηση της 3ης Νοεμβρίου συγκαταλεγόταν στις κρίσιμες μάχες για τον έλεγχο της Γερουσίας. Ο Κρις Πάπας αντιμετώπισε τον 62χρονο Τζον Ε. Σουνουνού, ο οποίος είχε διατελέσει γερουσιαστής από το 2003 έως το 2009 και είχε προηγουμένως υπηρετήσει στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Στις εκλογές του 2008 είχε ηττηθεί από την Τζιν Σαχίν. Ο Σουνουνού προέρχεται από οικογένεια με ισχυρή πολιτική παρουσία στην πολιτεία. Τόσο ο πατέρας του, Τζον Χ. Σουνουνού, όσο και ο αδελφός του, Κρις Σουνουνού, είχαν εκλεγεί κυβερνήτες του Νιου Χάμσαϊρ.
Στην προεκλογική περίοδο, η οικονομία και η ακρίβεια βρέθηκαν στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης, μαζί με την πολιτική της κυβέρνησης Τραμπ. Ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος επιχείρησε να κρατήσει αποστάσεις από τον Αμερικανό πρόεδρο, παρά τη στήριξη που είχε λάβει από εκείνον. Από την πλευρά του, ο Κρις Πάπας έθεσε ως βασικό στόχο την ενίσχυση του κοινοβουλευτικού ελέγχου της κυβέρνησης. Σε μία από τις τελευταίες προεκλογικές αντιπαραθέσεις, υποστήριξε ότι η χώρα χρειάζεται μια νέα γενιά ηγεσίας στη Γερουσία, η οποία θα ασχοληθεί με τις οικονομικές δυσκολίες των πολιτών και θα αντισταθεί, όπως ανέφερε, στις επικίνδυνες επιλογές της κυβέρνησης Τραμπ. «Αυτές οι εκλογές είναι ανάμεσα στην ομάδα του Νιου Χαμσάιρ και στην ομάδα του Τραμπ», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά.
Η εκστρατεία συνοδεύτηκε από υψηλές δαπάνες και έντονη αντιπαράθεση μέσω διαφημιστικών μηνυμάτων. Οι Ρεπουμπλικανοί συνέδεσαν τον Κρις Πάπας με το πολιτικό κατεστημένο της Ουάσιγκτον, ενώ οι Δημοκρατικοί άσκησαν κριτική στις σχέσεις του Σουνουνού με εταιρικά συμφέροντα και ομάδες άσκησης πίεσης.
Πριν από τις κάλπες, οι τελευταίες δημοσκοπήσεις κατέγραφαν προβάδισμα για τον Ελληνοαμερικανό υποψήφιο. Στη συγκεντρωτική εκτίμηση του Decision Desk HQ στις 3 Νοεμβρίου, ο Κρις Πάπας συγκέντρωνε 52%, έναντι 43,6% του αντιπάλου του. Σχεδόν σε όλους τους δήμους για τους οποίους είχαν ανακοινωθεί οριστικά αποτελέσματα, ο Πάπας είχε εξασφαλίσει μεγαλύτερη διαφορά από εκείνη με την οποία είχε επικρατήσει η Κάμαλα Χάρις έναντι του Ντόναλντ Τραμπ το 2024 στο Νιου Χάμσαϊρ. Η Χάρις είχε κερδίσει τότε την πολιτεία με περίπου τρεις ποσοστιαίες μονάδες. Τα ποσοστά 60% για τον Πάπας και 37% για τον Σουνουνού, που είχαν αναφερθεί σε αρχικό στάδιο της καταμέτρησης, δεν αποτελούσαν το τελικό αποτέλεσμα στο σύνολο της πολιτείας.
Ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ: Το μήνυμα του Πάπας μετά τη νίκη
Στις πρώτες δηλώσεις του μετά την ανακοίνωση της επικράτησής του, ο νέος γερουσιαστής έδωσε έμφαση στην ανάγκη αντιμετώπισης των οικονομικών προβλημάτων και στην πολιτική λογοδοσία. «Απόψε, οι ψηφοφόροι έδειξαν ότι ζητούν αλλαγή. Είμαστε έτοιμοι. Ξέρουμε πόσο μεγάλες προκλήσεις αντιμετωπίζουμε και δεν έχουμε χρόνο για χάσιμο. Υπάρχουν στιγμές που θα αντιμετωπίσουμε προβλήματα, αλλά δεν θα τα παρατήσουμε ποτέ. Ήταν μεγάλη τιμή μου να αναλάβω αυτό το καθήκον», ανέφερε.
Στη συνέχεια, υπογράμμισε ότι προτίθεται να συνεργαστεί με πρόσωπα από διαφορετικούς πολιτικούς χώρους, προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι πολιτικές της Ουάσιγκτον που θεωρεί επιζήμιες. «Θα συνεργαστώ με οποιονδήποτε χρειαστεί. Πρέπει να αντιμετωπίσουμε τις άσχημες πολιτικές που έρχονται από την Ουάσιγκτον. Πρέπει να κινητοποιηθούμε για τις οικογένειες που έχουν ανάγκη απόψε. Δεν κερδίζουμε αυτή τη νίκη για ένα πολιτικό κόμμα, αλλά για όλους όσοι αντιμετωπίζουν προβλήματα με το κόστος ζωής και για όσους αγωνίζονται απέναντι στον πιο διεφθαρμένο πρόεδρο που έχει περάσει από την ιστορία».
Αναφερόμενος στην οικονομική διάσταση της εκστρατείας, σημείωσε ότι ο αντίπαλός του διέθετε σημαντική χρηματοδότηση, ενώ η δική του καμπάνια στηρίχθηκε σε πολλούς μικρότερους δωρητές. «Ήταν ένα δύσκολο εγχείρημα, γιατί είχαν χρηματοδοτήσει την εκστρατεία του. Εμείς, όμως, νικήσαμε, παρόλο που δεν είχαμε πολλά χρήματα για την προεκλογική μας εκστρατεία. Είχαμε πολλούς δωρητές, αλλά όχι μεγάλες εταιρείες στο πλευρό μας. Δεν ενδίδουμε. Είμαστε αγωνιστές και αγωνιζόμαστε για το καλύτερο. Ο αγώνας συνεχίζεται μέχρι την Ουάσιγκτον, για να βάλουμε τη χώρα στη σωστή πορεία. Είμαι ευγνώμων σε όλους όσοι συμμετείχαν σε αυτή τη μάχη», κατέληξε.
Από το οικογενειακό εστιατόριο του Μάντσεστερ στην πολιτική
Ο Κρίστοφερ Τσαρλς Πάπας γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου 1980 στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ, σε οικογένεια ελληνικής καταγωγής. Μεγάλωσε στην ίδια πόλη, φοίτησε σε δημόσια σχολεία και ολοκλήρωσε τη δευτεροβάθμια εκπαίδευσή του στο Manchester Central High School το 1998. Ακολούθησε το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, από όπου αποφοίτησε το 2002.
Η επαγγελματική του εμπειρία συνδέθηκε από νωρίς με την οικογενειακή επιχείρηση εστίασης στο Μάντσεστερ, η οποία λειτουργεί για περισσότερο από έναν αιώνα. Σε ηλικία 14 ετών άρχισε να εργάζεται στο εστιατόριο, εξυπηρετώντας πελάτες και συμμετέχοντας στις καθημερινές εργασίες. Με την πάροδο του χρόνου ανέλαβε και διοικητικές αρμοδιότητες. Ο ίδιος έχει αναφερθεί επανειλημμένα σε αυτή την εμπειρία, συνδέοντάς την με την κατανόηση των δυσκολιών που αντιμετωπίζουν οι μικρές επιχειρήσεις και οι εργαζόμενοι.
Η πρώτη του επαφή με την πολιτική έγινε ακόμη νωρίτερα. Το 1996, ενώ ήταν μαθητής, συμμετείχε στην εκστρατεία της Τζιν Σαχίν για την εκλογή της στη θέση της κυβερνήτη του Νιου Χάμσαϊρ. Το 2002, μόλις στα 22 του χρόνια, εξελέγη στην πολιτειακή Βουλή των Αντιπροσώπων. Αργότερα ανέλαβε καθήκοντα ταμία στην κομητεία Χίλσμπορο, ενώ από το 2013 έως το 2019 συμμετείχε στο πενταμελές Εκτελεστικό Συμβούλιο του Νιου Χάμσαϊρ. Το συγκεκριμένο όργανο είχε σημαντικό ρόλο στην έγκριση κρατικών συμβάσεων και διορισμών. Κατά τη θητεία του στο Συμβούλιο υποστήριξε την επέκταση του Medicaid, την ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και τη διατήρηση της χρηματοδότησης του Planned Parenthood.
Οι τέσσερις θητείες στη Βουλή και η ιστορική πρωτιά
Το 2018 ο Πάπας εξελέγη για πρώτη φορά στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, κερδίζοντας την 1η εκλογική περιφέρεια του Νιου Χάμσαϊρ με ποσοστό 53,6%, έναντι 45% του Ρεπουμπλικανού αντιπάλου του. Με την εκλογή του έγινε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος πολιτικός που εκπροσώπησε το Νιου Χάμσαϊρ στο αμερικανικό Κογκρέσο. Ακολούθησαν τρεις επανεκλογές: το 2020, όταν συγκέντρωσε 51,3% έναντι 46,2% του αντιπάλου του, καθώς και στις αναμετρήσεις του 2022 και του 2024.
Στη διάρκεια των τεσσάρων θητειών του συμμετείχε σε κοινοβουλευτικές επιτροπές που ασχολούνταν με τις μεταφορές και τις υποδομές, τις μικρές επιχειρήσεις και τα ζητήματα των βετεράνων. Ανάμεσα στις νομοθετικές του πρωτοβουλίες περιλαμβάνονταν προτάσεις για φορολογικές ελαφρύνσεις σε εργαζόμενες οικογένειες, στήριξη μικρών επιχειρήσεων, περιορισμό των τιμών των φαρμάκων και αντιμετώπιση της κρίσης των οπιοειδών. Παράλληλα, προώθησε μέτρα κατά εταιρειών που εφάρμοζαν καταχρηστικές πρακτικές σε βάρος βετεράνων και στήριξε δράσεις για την προστασία των υδάτινων πόρων από τη ρύπανση.
Η ελληνική καταγωγή και οι δεσμοί με την Ομογένεια
Ο Πάπας έχει καταγωγή από τη Θεσσαλία και τη Μακεδονία. Ο προπάππους του, Άρθουρ Πάπας, εγκατέλειψε την Ελλάδα στις αρχές του προηγούμενου αιώνα, αναζητώντας μια καλύτερη ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η ελληνική του κληρονομιά αποτελεί σταθερό σημείο αναφοράς στη δημόσια παρουσία του. Σε δήλωσή του, η οποία είχε δημοσιευθεί και από την ελληνική Βουλή στο πλαίσιο αφιερώματος σε Ελληνοαμερικανούς βουλευτές, είχε περιγράψει τη σημασία της οικογενειακής του καταγωγής: «Ήμουν πάντοτε υπερήφανος για την ελληνική μου κληρονομιά και έχω εργαστεί για να μεταφέρω στην Ουάσινγκτον τις αξίες που μου δίδαξε η οικογένειά μου: τη σκληρή δουλειά, την κοινότητα και την προσφορά στους άλλους».
Στην ίδια τοποθέτηση είχε αναφερθεί και στους δεσμούς Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών. «Η Ελλάδα και οι Ηνωμένες Πολιτείες μοιράζονται έναν ιδιαίτερο δεσμό και οι Ελληνοαμερικανοί αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της κοινωνίας του Νιου Χάμσαϊρ και ολόκληρης της χώρας. Είναι τιμή μου να αποτελώ μέρος αυτής της κληρονομιάς και να τη συνεχίζω».
Ο ίδιος διατηρεί στενή σχέση με την ελληνοαμερικανική κοινότητα, καθώς και με την Ελληνορθόδοξη Εκκλησία.
Οι παρεμβάσεις για τα τουρκικά F-16 και την Κύπρο
Η πολιτική δραστηριότητα του Πάπας περιλαμβάνει και παρεμβάσεις σε ζητήματα που αφορούν άμεσα τα ελληνικά συμφέροντα. Ως συμπρόεδρος της κοινοβουλευτικής ομάδας ελληνικών θεμάτων στο Κογκρέσο, μαζί με τον Ρεπουμπλικανό Γκας Μπιλιράκη, έχει αναλάβει πρωτοβουλίες για την ενίσχυση των ελληνοαμερικανικών σχέσεων και της αμυντικής συνεργασίας.
Τον Σεπτέμβριο του 2025, ενόψει της συνάντησης του Ντόναλντ Τραμπ με τον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, πρωτοστάτησε στη σύνταξη διακομματικής επιστολής προς τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ. Με την επιστολή εκφράζονταν αντιρρήσεις για το ενδεχόμενο πώλησης αμερικανικών μαχητικών F-16 και F-35 στην Τουρκία. Οι βουλευτές υπογράμμιζαν ότι η Άγκυρα εξακολουθούσε να διαθέτει τους ρωσικούς αντιαεροπορικούς πυραύλους S-400 και ζητούσαν από την αμερικανική κυβέρνηση να εφαρμόσει τους προβλεπόμενους από τη νομοθεσία περιορισμούς.
Τον Μάρτιο του 2026 ο Ελληνοαμερικανός πολιτικός αντέδρασε στην ανάπτυξη τουρκικών F-16 στα κατεχόμενα της Κύπρου, υποστηρίζοντας ότι η κίνηση παραβίαζε την αμερικανική νομοθεσία. «Η ανάπτυξη F-16 από την Τουρκία στη βόρεια Κύπρο είναι απαράδεκτη και παράνομη βάσει της αμερικανικής νομοθεσίας. Η κίνηση αυτή απειλεί περαιτέρω την κυριαρχία της Κύπρου και συμβάλλει στην αποσταθεροποίηση ενός από τους στενότερους συμμάχους μας και ολόκληρης της περιοχής», είχε δηλώσει.
Παράλληλα, κατηγόρησε τον Τούρκο πρόεδρο ότι αγνοεί επανειλημμένα τους αμερικανικούς νομικούς περιορισμούς και άσκησε κριτική στις διαδοχικές κυβερνήσεις των ΗΠΑ, ανεξαρτήτως κόμματος, για τη στάση τους απέναντι στην Άγκυρα. Ζήτησε, επίσης, την άμεση απομάκρυνση των αμερικανικής κατασκευής μαχητικών από τα κατεχόμενα και προειδοποίησε ότι, σε περίπτωση που η κυβέρνηση δεν απαιτούσε την απόσυρσή τους, θα προχωρούσε σε σχετική πρωτοβουλία στο Κογκρέσο. Την ίδια περίοδο υποστήριξε τη διατήρηση περιορισμών στην πώληση αμερικανικών οπλικών συστημάτων στην Τουρκία, επικαλούμενος ζητήματα περιφερειακής ασφάλειας και συμμόρφωσης με την αμερικανική νομοθεσία.
Το νομοσχέδιο για την αμυντική συνεργασία Ελλάδας – ΗΠΑ
Τον Μάιο του 2026 ο Πάπας ανακοίνωσε ότι διακομματικό νομοσχέδιο για την ενίσχυση της αμυντικής συνεργασίας Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών είχε προχωρήσει από την Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων. Στην πρωτοβουλία συμμετείχαν, επίσης, οι Γκας Μπιλιράκης, Ντίνα Τάιτους και Νικόλ Μαλιωτάκη.
Η πρόταση προέβλεπε την παράταση για πέντε χρόνια της αμερικανικής βοήθειας προς την Ελλάδα μέσω του προγράμματος Διεθνούς Στρατιωτικής Εκπαίδευσης και Κατάρτισης (IMET). Στόχος ήταν η ενδυνάμωση της συνεργασίας και της διαλειτουργικότητας μεταξύ των ενόπλων δυνάμεων των δύο χωρών.
«Η Ελλάδα αποτελεί ουσιαστικό εταίρο των Ηνωμένων Πολιτειών για τη διασφάλιση της περιφερειακής ασφάλειας και ευημερίας», είχε δηλώσει ο Πάπας, χαρακτηρίζοντας τη στρατιωτική εκπαιδευτική συνεργασία κρίσιμο στοιχείο των διμερών σχέσεων.
«Θα συνεχίσω να πιέζω για την ψήφιση της νομοθεσίας, ώστε να ενισχύσουμε τη συνεργασία με τη σύμμαχό μας, την Ελλάδα, και να προστατεύσουμε τα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας της Αμερικής», είχε προσθέσει.
Η συγκεκριμένη νομοθετική πρωτοβουλία εντάσσεται στη συνολικότερη προσπάθειά του για την ανάπτυξη των σχέσεων Αθήνας και Ουάσιγκτον, με έμφαση στον ρόλο της Ελλάδας και της Κύπρου στην Ανατολική Μεσόγειο.
Η προσωπική ζωή και η ιστορική εκλογή στη Γερουσία
Ο Κρις Πάπας κατοικεί στο Μάντσεστερ μαζί με τον σύζυγό του, Βαν Μπέντλεϊ. Οι δύο τους είχαν ανακοινώσει τον αρραβώνα τους τον Δεκέμβριο του 2021. Όπως έχει αναφέρει στην προσωπική του ιστοσελίδα, απολαμβάνουν το τρέξιμο, τα επιτραπέζια παιχνίδια και τις οικογενειακές συναντήσεις με συγγενείς και ανίψια.
Κατά την προεκλογική εκστρατεία, η προσωπική του ζωή δεν βρέθηκε στο επίκεντρο. Ο ίδιος είχε δηλώσει ότι δεν διεκδικούσε την εκλογή του με σκοπό να καταγράψει μια ιστορική πρωτιά. «Δεν είμαι υποψήφιος για να γράψω ιστορία», είχε αναφέρει, επισημαίνοντας ότι οι ψηφοφόροι ενδιαφέρονταν κυρίως για τις πολιτικές του θέσεις και τα προβλήματα της καθημερινότητάς τους.
Η μετάβασή του από την πολιτειακή πολιτική στη Βουλή των Αντιπροσώπων και, πλέον, στη Γερουσία ολοκληρώνει μια μακρά πολιτική διαδρομή στο Νιου Χάμσαϊρ. Για την ελληνική ομογένεια, η εκλογή του αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς ένας πολιτικός ελληνικής καταγωγής, με συγκεκριμένες παρεμβάσεις για την Ελλάδα και την Κύπρο, αναλαμβάνει θέση στο αμερικανικό νομοθετικό σώμα.
Ενδιάμεσες εκλογές: Σαρωτική νίκη των Δημοκρατικών σε Κογκρέσο και Βουλή, παραδοχή ήττας από Τραμπ
Σαν σήμερα - 4 Νοεμβρίου
Ακολουθήστε το Lykavitos.gr στο Google News
και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
