Ο Λευκός Οίκος μετατρέπεται σε αρένα UFC – Πολιτική και θέαμα μαζί

Ο Τζάστιν Ντρίτσελ οδήγησε επτά ώρες για την ευκαιρία να δει ένα νοκ άουτ στον Νότιο Κήπο του Λευκού Οίκου και ίσως και αίμα.

«Είναι σουρεαλιστικό να βλέπεις κάτι τέτοιο να υλοποιείται», είπε ο Ντρίτσελ, ένας 36χρονος χειροπράκτης από το Νιαγάρα Φολς της Νέας Υόρκης. «Είναι σαν το Κολοσσαίο στην πραγματική ζωή».

Είναι ένας από τις δεκάδες χιλιάδες που έφθασαν στην Ουάσινγκτον για αγώνες του Ultimate Fighting Championship (UFC), οι οποίοι έχουν προγραμματιστεί για σήμερα το βράδυ, με αφορμή την 250ή επέτειο της Αμερικής και τα 80ά γενέθλια του προέδρου Τραμπ.

Η εκδήλωση σηματοδοτεί μια πρωτοφανή σύζευξη της προεδρίας με τα ακραία αθλήματα μάχης, με στόχο να παρακάμψει παραδοσιακούς θεσμικούς κανόνες και να επανασυνδέσει τον πρόεδρο με μια βάση που αισθάνεται αποξενωμένη από την Ουάσινγκτον.

Τις τελευταίες εβδομάδες, ο καταπράσινος χώρος που είναι περισσότερο γνωστός για το Easter Egg Roll και τις δεξιώσεις για ξένους ηγέτες έχει μετατραπεί σε αρένα ενός βίαιου θεάματος που έχει ενθουσιάσει τους φίλους των μεικτών πολεμικών τεχνών, έχει εξοργίσει επικριτές και έχει εντείνει τη σύγκρουση αθλητισμού και πολιτικής.

«Είμαι σίγουρος ότι ήξερε πως θα δεχόταν αντιδράσεις, αλλά αυτός είναι ο τύπος του. Δεν φοβάται τις απόψεις», είπε ο Ντρίτσελ για τον Τραμπ. «Έχει ήδη εκλεγεί δεύτερη φορά, τι τον νοιάζει;»

Ο Λευκός Οίκος δεν θα μπορούσε να έχει πιο κατάλληλη συγκυρία για μια τέτοια εκδήλωση, καθώς ο πρόεδρος αντιμετωπίζει αυξανόμενα πολιτικά προβλήματα.

Η δημοτικότητα του Τραμπ βρίσκεται κοντά σε χαμηλά επίπεδα καριέρας, καθώς δυσκολεύεται να τερματίσει τον πόλεμο με το Ιράν και αντιμετωπίζει εκτίναξη των τιμών καυσίμων και τροφίμων ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών. Παράλληλα έχει υποστεί δικαστικές ήττες και Ρεπουμπλικανοί στο Κογκρέσο αρχίζουν να τον αμφισβητούν. Δημοσκοπήσεις δείχνουν μείωση της στήριξης από νεαρούς άνδρες, βασικό κοινό του UFC που συνέβαλε στη νίκη του το 2024.

Για τον Τραμπ, η σημερινή ημέρα αποτελεί ευκαιρία για ένα πολιτικό και επικοινωνιακό θέαμα χωρίς προηγούμενο στην ιστορία, καθώς ο προκάτοχός του Τζο Μπάιντεν είχε κάποτε μετατρέψει τον κήπο σε παγοδρόμιο – και για μια διοργάνωση που ταιριάζει στο συγκρουσιακό πολιτικό του ύφος.

«Κάποιοι μπορούν να δεχτούν γροθιά και κάποιοι όχι», είπε ο Τραμπ από το Οβάλ Γραφείο τον περασμένο μήνα, πλαισιωμένος από μερικούς από τους μαχητές της Κυριακής. «Και στη ζωή είναι πάντα καλό να μπορείς να το κάνεις αυτό».

Η στιγμή είναι καθοριστική και για το UFC και τον διευθύνοντα σύμβουλο Ντάνα Γουάιτ, στενό σύμμαχο του Τραμπ, ο οποίος έχει χτίσει μια αυτοκρατορία αξίας 20 δισ. δολαρίων. Η μητρική εταιρεία του UFC, TKO Group Holdings, βρίσκεται στο πρώτο έτος συμφωνίας 7,7 δισ. δολαρίων με την Skydance και την Paramount. Η εκδήλωση έχει τη δυνατότητα να προσελκύσει νέους θεατές και συνδρομητές για την πλατφόρμα Paramount+.

«Το βλέπω ως μια τεράστια κίνηση brand, και γι’ αυτό ξοδεύω τα χρήματα», είπε ο Γουάιτ, σημειώνοντας ότι ο Τραμπ «ενθουσιάστηκε» με την κατασκευή της σκηνής. Το UFC εκτιμά ότι η διοργάνωση θα κοστίσει 60 εκατ. δολάρια, εκ των οποίων τα μισά θα καλυφθούν από χορηγίες όπως Ram Trucks και Crypto.com.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount Skydance, Ντέιβιντ Έλισον, αναμένεται να παραστεί. Την Παρασκευή, το υπουργείο Δικαιοσύνης ενέκρινε την εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την Paramount, ύψους 81 δισ. δολαρίων.

Ο Τραμπ, ένθερμος φίλος του UFC, είχε προτείνει τη διοργάνωση στον Γουάιτ μετά τις εκλογές του 2024 και συμμετείχε ενεργά στον σχεδιασμό, ακόμη και επιλέγοντας μαχητές και ελέγχοντας τη λίστα προσκεκλημένων. Έχει τηλεφωνήσει προσωπικά σε φίλους για να προσφέρει εισιτήρια και παρακολουθεί στενά την κατασκευή μιας ατσάλινης κατασκευής 92 ποδιών και 600 τόνων, γνωστής ως «το νύχι», που δεσπόζει πάνω από το οκτάγωνο. Αρχικά είχαν προβλεφθεί 2.500 θέσεις, αλλά ο Τραμπ ζήτησε μεγαλύτερη κλίμακα.

Επτά αγώνες θα διεξαχθούν μπροστά σε 4.300 θεατές, ανάμεσά τους στρατιωτικοί, αλλά και πολιτικοί, λομπίστες, επιχειρηματίες και τεχνολογικοί μεγιστάνες. Για μήνες, ο Λευκός Οίκος δεχόταν αιτήματα για εισιτήρια. Οι μαχητές θα προθερμαίνονται στο κτίριο του Εκτελεστικού Γραφείου Αϊζενχάουερ, ενώ ορισμένοι θα βγαίνουν ακόμη και από το Οβάλ Γραφείο.

Το UFC επωφελείται και διπλωματικά, καθώς το Στέιτ Ντιπάρτμεντ υπέγραψε συμφωνία για «αθλητική διπλωματία» με στόχο την προώθηση αμερικανικών αξιών μέσω των μεικτών πολεμικών τεχνών.

Η διοργάνωση έχει προκαλέσει αντιδράσεις ακόμη και εντός του UFC, με επικριτές να μιλούν για πολιτικοποίηση του αθλήματος, ενώ άλλοι τη βλέπουν ως γιορτή του αθλητισμού.

Η απλή εικόνα της διοργάνωσης έχει προκαλέσει οργή στους επικριτές του Τραμπ, που τη θεωρούν προσβολή για τον θεσμό του Λευκού Οίκου.

Ωστόσο, για τους χιλιάδες που καταφθάνουν στην Ουάσινγκτον, όλα αυτά έχουν μικρή σημασία.

«Η χώρα χρειάζεται κάτι τέτοιο», είπε ο Ντέρικ Λιούις. «Είμαι χαρούμενος που συμμετέχω στην αμερικανική ιστορία».

Ακολουθήστε το Lykavitos.gr στο Google News
και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις