Παλαιοντολόγοι στην Κίνα ανακάλυψαν τα αρχαιότερα επιβεβαιωμένα κομμάτια κεχριμπαριού που έχουν βρεθεί ποτέ, μια απολιθωμένη φυτική ρητίνη ηλικίας περίπου 385 εκατομμυρίων ετών. Η ανακάλυψη προηγείται κατά περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια από το προηγούμενο αρχαιότερο γνωστό δείγμα και υποδηλώνει ότι η παραγωγή ρητίνης εξελίχθηκε στα φυτά πολύ πριν από την εμφάνιση των σπερματοφόρων φυτών.
«Το κεχριμπάρι, δηλαδή η απολιθωμένη ρητίνη, θεωρείται ένα από τα αρχαία εκκρίματα των σπερματοφόρων φυτών. Τα σπερματοφόρα φυτά εκκρίνουν συνήθως ρητίνη μέσω εξειδικευμένων εκκριτικών ιστών στην επιφάνειά τους ή σε μεγαλύτερη κλίμακα, μέσω εσωτερικών εκκριτικών συστημάτων που σχετίζονται με τον φλοιό και το ξύλο. Οι ρητίνες αυτές, που αποτελούνται από πολύπλοκα μείγματα κυρίως τερπενοειδών ή/και φαινολικών ενώσεων, βοηθούν τα φυτά να επουλώνονται από διάφορες βιοτικές και αβιοτικές βλάβες, όπως επιθέσεις παρασίτων, μικροβιακών παθογόνων και δασικές πυρκαγιές.
Η εκκρινόμενη ρητίνη σκληραίνει και μετατρέπεται σε κεχριμπάρι κατά τις διεργασίες της διαγένεσης και της καταγένεσης, υπό συνθήκες αυξημένης θερμοκρασίας και πίεσης. Η παχύρρευστη ρητίνη παγιδεύει μερικές φορές οργανισμούς, οι οποίοι διατηρούνται ως απολιθωμένα εγκλείσματα μέσα στο κεχριμπάρι, προσφέροντας πολύτιμες πληροφορίες για την εξέλιξη των χερσαίων οικοσυστημάτων», ανέφερε ο Δρ. Τσιχάνγκ Λούο ερευνητής του Ινστιτούτου Γεωλογίας και Παλαιοντολογίας της Ναντζίνγκ της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών και του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Senckenberg μαζί με τους συνεργάτες του.
Η ανακάλυψη
Στη μελέτη τους οι ερευνητές ανέλυσαν περίπου δέκα κιλά άνθρακα που συλλέχθηκαν από ένα ανθρακικό στρώμα του σχηματισμού Hujiersite, κοντά στην περιοχή Hoxtolgay της κινεζικής επαρχίας Σιντζιάνγκ. Χρησιμοποιώντας υπεριώδες φως εντόπισαν μικρές συγκεντρώσεις κεχριμπαριού μέσα στον άνθρακα και τελικά απομόνωσαν με το χέρι κάτω από μικροσκόπιο 241 μικροσκοπικά κομμάτια, τα περισσότερα με διάμετρο μόλις 0,1 έως 0,5 χιλιοστά.
Το μεγαλύτερο μέρος του κεχριμπαριού είναι ημιδιαφανές έως αδιαφανές και το χρώμα του κυμαίνεται από ανοιχτό κίτρινο έως σκούρο καφέ. Ορισμένα κομμάτια περιέχουν φυσαλίδες ενώ τα απολιθώματα εκπέμπουν έντονο μπλε φθορισμό όταν φωτίζονται με υπεριώδη ακτινοβολία.
Το στρώμα που περιέχει το κεχριμπάρι στον σχηματισμό Hujiersite χρονολογείται στη Μέση Δεβόνια περίοδο, πριν από περίπου 385 εκατομμύρια χρόνια. Μέχρι σήμερα το αρχαιότερο αδιαμφισβήτητα επιβεβαιωμένο κεχριμπάρι προερχόταν από την Ύστερη Λιθανθρακοφόρο περίοδο πριν από περίπου 320 εκατομμύρια χρόνια.
«Παρόλο που το κεχριμπάρι αποτελεί μια μοναδική “αποθήκη” περιβαλλοντικών, γεωλογικών και βιολογικών πληροφοριών, η παρουσία του δεν είναι συνεχής σε όλη την ιστορία της Γης. Πριν από την Πέρμια περίοδο υπάρχουν μόνο δύο βέβαιες καταγραφές κεχριμπαριού, και οι δύο από τη Λιθανθρακοφόρο περίοδο: μία από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ηλικίας περίπου 320 εκατομμυρίων ετών, που πιθανότατα παρήχθη από τα εξαφανισμένα γυμνόσπερμα Cordaitales, και μία από τον Καναδά, ηλικίας περίπου 300 εκατομμυρίων ετών, η οποία πιθανώς προήλθε από τις πτεριδοσπερμικές “σπερματοφόρες φτέρες”», είπαν οι ερευνητές.
Οδηγός μηχανής κυκλοφορεί στο κέντρο της Αθήνας με μεγάλο φίδι τυλιγμένο στον λαιμό του (Video)
Λίμνες της Σκωτίας γέμισαν με «μεταλλαγμένες πέστροφες»
Ακολουθήστε το Lykavitos.gr στο Google News
και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
