Νέα στοιχεία έρχονται στο φως για τη μετανάστευση διαφόρων όντων από τη θάλασσα στη στεριά, έπειτα από τον εντοπισμό απολιθωμάτων ενός ζώου ηλικίας 307 εκατομμυρίων ετών. Το εν λόγω ζώο θεωρείται ένα από τα πρώτα φυτοφάγα ζώα της Γης.
Το ζώο που έλαβε την ονομασία Tyrannoroter heberti, ένα νέο είδος «μικρόσαυρου» από την περίοδο του Λιθανθρακοφόρου που εκτείνεται περίπου από 359 έως 299 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Είναι μια γεωλογική περίοδος της Παλαιοζωικής εποχής, διάσημη για τα εκτεταμένα δάση της που σχημάτισαν τα παγκόσμια κοιτάσματα άνθρακα. Χαρακτηρίστηκε από υψηλά επίπεδα οξυγόνου, κυριαρχία αμφιβίων και γιγαντιαίων εντόμων.
Η ανακάλυψη που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Nature Ecology and Evolution» δείχνει ότι μερικά από τα πρώτα σπονδυλωτά ζώα που ζούσαν στη στεριά είχαν ήδη εξελίξει πολύπλοκα δόντια για τη μάσηση φυτών γεγονός που υποδηλώνει ότι η φυτοφαγία στη ξηρά εμφανίστηκε γρήγορα μετά τη μετάβαση των ζώων από το νερό στη στεριά.
Το Tyrannoroter heberti ζούσε στον σημερινό Καναδά πριν από περίπου 307 εκατομμύρια χρόνια. «Είναι ένα από τα αρχαιότερα γνωστά τετράποδα ζώα που έτρωγαν τα λαχανικά τους. Δείχνει ότι ο πειραματισμός με τη φυτοφαγία ξεκινά ήδη από τα πρώτα χερσαία τετράποδα, τους αρχαίους συγγενείς όλων των σπονδυλωτών της στεριάς, συμπεριλαμβανομένων και εμάς», ανέφερε ο Δρ. Αρτζαν Μαν βοηθός επιμελητής απολιθωμένων ιχθύων και πρώιμων τετραπόδων στο Field Museum.
«Το συγκεκριμένο απολίθωμα είναι το πρώτο της ομάδας του που έλαβε λεπτομερή τρισδιάστατη ανακατασκευή, η οποία μας επέτρεψε να δούμε στο εσωτερικό του κρανίου και να αποκαλύψουμε τα εξειδικευμένα δόντια του, βοηθώντας μας να ανιχνεύσουμε την προέλευση της χερσαίας φυτοφαγίας», είπε ο Ζιφάνγκ Ξιόνγκ υποψήφιος διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο.
Το απολιθωμένο κρανίο του Tyrannoroter heberti ανακαλύφθηκε στο νησί Κέιπ Μπρέτον στη Νέα Σκωτία. Με βάση το μέγεθος του κεφαλιού του και τους πιο πλήρεις σκελετούς συγγενικών ειδών το ζώο είχε μήκος περίπου 30 εκατοστά. «Ήταν περίπου στο μέγεθος και το σχήμα μιας μπάλας αμερικανικού ποδοσφαίρου. Με τα σημερινά δεδομένα δεν ήταν ιδιαίτερα μεγάλο αλλά ήταν ένα από τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα της εποχής του», πρόσθεσε ο Δρ. Μαν.