Ο Τραμπ προτείνει τον επικεφαλής του UFC, Ντάνα Γουάιτ, για εκπρόσωπο Τύπου του Λευκού Οίκου

Από μια διοργάνωση μεικτών πολεμικών τεχνών που βρισκόταν στο περιθώριο του αμερικανικού αθλητισμού, σε ένα παγκόσμιο αθλητικό brand αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, ο Ντάνα Γουάιτ έχει συνδέσει το όνομά του με τη θεαματική άνοδο του UFC. Ο 56χρονος επιχειρηματίας, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της διοργάνωσης, έχει καταφέρει όχι μόνο να αλλάξει την εικόνα του αθλήματος, αλλά και να αναπτύξει μια στενή προσωπική και πολιτική σχέση με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.

Η σχέση των δύο ανδρών μετρά περισσότερα από 25 χρόνια και έχει εξελιχθεί σε μια ιδιαίτερη συμμαχία, στην οποία συναντώνται ο αθλητισμός, η πολιτική και τα επιχειρηματικά συμφέροντα. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Τραμπ έχει χαρακτηρίσει τον Γουάιτ στενό του σύμμαχο, ενώ η πρόσφατη πρόταση να αναλάβει τη θέση του εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου αναδεικνύει περαιτέρω τη σχέση εμπιστοσύνης που έχουν αναπτύξει.

Από τις μικρές διοργανώσεις στην κορυφή του UFC

Πριν αναλάβει τα ηνία του UFC, ο Ντάνα Γουάιτ εργαζόταν ως μάνατζερ πυγμάχων στη Βοστώνη και στη συνέχεια ασχολήθηκε με αθλητές των μεικτών πολεμικών τεχνών (MMA) στο Λας Βέγκας.

Η καθοριστική επιχειρηματική του κίνηση ήρθε στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν πληροφορήθηκε ότι οι ιδιοκτήτες του UFC αντιμετώπιζαν σοβαρά οικονομικά προβλήματα και βρίσκονταν κοντά στη χρεοκοπία. Απευθύνθηκε στους δύο φίλους του από το σχολείο, τους αδελφούς Φρανκ και Λορένζο Φερτίτα, οι οποίοι προέρχονταν από γνωστή επιχειρηματική οικογένεια του Λας Βέγκας και διέθεταν την οικονομική δυνατότητα να προχωρήσουν στην εξαγορά.

Οι δύο επιχειρηματίες αγόρασαν το UFC έναντι μόλις 2 εκατομμυρίων δολαρίων, παραχωρώντας στον Γουάιτ ποσοστό 10% και αναθέτοντάς του τη διοίκηση της εταιρείας.

Η πρώτη μεγάλη δοκιμασία για τον νέο πρόεδρο ήρθε τον Φεβρουάριο του 2001. Πολλοί χώροι εκδηλώσεων αρνούνταν να φιλοξενήσουν αγώνες του UFC, καθώς θεωρούσαν το άθλημα υπερβολικά βίαιο και ανησυχούσαν για το κοινό που θα προσέλκυε.

Τελικά, η διοργάνωση βρήκε στέγη στο Trump Taj Mahal, στο Ατλάντικ Σίτι, το οποίο ανήκε τότε στον Ντόναλντ Τραμπ. Εκεί πραγματοποιήθηκε το «Battle on the Boardwalk», με τον Γουάιτ να εμφανίζεται για πρώτη φορά με την ιδιότητα του προέδρου του UFC.

Όταν ρωτήθηκε για τους στόχους του, έδωσε μια απάντηση που τότε έμοιαζε υπερβολικά φιλόδοξη: «Θέλουμε να το κάνουμε το Super Bowl των μεικτών πολεμικών τεχνών».

Ο Τραμπ βρέθηκε στην πρώτη αναμέτρηση εκείνης της βραδιάς και παρέμεινε μέχρι το τέλος της διοργάνωσης.

Πώς μετέτρεψε το UFC σε μια αυτοκρατορία δισεκατομμυρίων

Η πορεία του UFC δεν ήταν εύκολη. Στα πρώτα του χρόνια, το άθλημα δεχόταν έντονη κριτική, με τον αείμνηστο γερουσιαστή Τζον Μακέιν να το χαρακτηρίζει «ανθρώπινη κοκορομαχία». Η έλλειψη ενιαίου ρυθμιστικού πλαισίου και οι αντιδράσεις για τη βία των αγώνων δυσκόλευαν την ανάπτυξή του.

Ο Γουάιτ, ωστόσο, επέμεινε στην προσπάθεια να το καθιερώσει ως επαγγελματικό άθλημα με ευρεία απήχηση.

Καθοριστικό ρόλο στην επιβίωση και την ανάπτυξη της εταιρείας έπαιξε το τηλεοπτικό reality «The Ultimate Fighter», το οποίο ξεκίνησε το 2005. Μέσα από τις ιστορίες των αθλητών, τις αντιπαραθέσεις και τις αναμετρήσεις τους, η εκπομπή προσέλκυσε εκατομμύρια τηλεθεατές και συνέβαλε στη δημιουργία μιας σταθερής βάσης φιλάθλων.

Παράλληλα, η παρουσία δημοφιλών αθλητών, όπως η Ρόντα Ράουζι και ο Κόνορ ΜακΓκρέγκορ, ενίσχυσε τη δημοτικότητα της διοργάνωσης.

Το 2016 αποτέλεσε ακόμη έναν σταθμό, καθώς το UFC πουλήθηκε έναντι 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε επενδυτικό σχήμα υπό την ηγεσία της εταιρείας WME-IMG, με βασική προϋπόθεση ο Γουάιτ να παραμείνει στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου.

Σήμερα, το UFC αποτελεί μέρος του ομίλου TKO Group Holdings, έχει περισσότερους από 675 αθλητές με συμβόλαια και αποτιμάται σε περισσότερα από 15 δισεκατομμύρια δολάρια. Η εμπορική του δυναμική ενισχύθηκε περαιτέρω με τη συμφωνία ύψους 7,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων με την Paramount για τα τηλεοπτικά δικαιώματα στις ΗΠΑ σε βάθος επταετίας.

Το UFC στον Λευκό Οίκο και η κορύφωση της σχέσης τους

Η στενή σχέση των δύο ανδρών απέκτησε μια νέα, ιστορική διάσταση με τη διοργάνωση αγώνων UFC στον νότιο κήπο του Λευκού Οίκου.

Η εκδήλωση Freedom 250, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 14 Ιουνίου 2026, την ημέρα των 80ών γενεθλίων του Τραμπ, αποτέλεσε την πρώτη διοργάνωση επαγγελματικού αθλητισμού που φιλοξενήθηκε ποτέ στον Λευκό Οίκο. Περιλάμβανε επτά αγώνες και εντάχθηκε στους εορτασμούς για τη συμπλήρωση 250 ετών από την υπογραφή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ.

Για τον Γουάιτ, η διοργάνωση αποτέλεσε την κορύφωση μιας διαδρομής που είχε ξεκινήσει 25 χρόνια νωρίτερα στο Ατλάντικ Σίτι.

Το UFC δαπάνησε περίπου 60 εκατομμύρια δολάρια για τη διοργάνωση, η οποία φιλοξένησε περίπου 4.300 θεατές. Τα εισιτήρια δεν διατέθηκαν στο ευρύ κοινό, ενώ ορισμένοι προσκεκλημένοι φέρεται να κατέβαλαν περισσότερα από ένα εκατομμύριο δολάρια για να εξασφαλίσουν την παρουσία τους.

Η εκδήλωση, ωστόσο, δεν έμεινε έξω από την πολιτική αντιπαράθεση. Οι επικριτές της υποστήριξαν ότι η φιλοξενία ενός τόσο ακριβού θεάματος στον Λευκό Οίκο, σε μια περίοδο πολεμικών και οικονομικών αναταράξεων, συνιστούσε υπερβολική ανάμειξη της προεδρικής εξουσίας με την επιχειρηματική και αθλητική προβολή.

Παράλληλα, οι αναφορές σε χορηγούς που συνδέονται με επιχειρηματικά συμφέροντα της οικογένειας Τραμπ ενίσχυσαν τις συζητήσεις για πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων. Ο Λευκός Οίκος απέρριψε τις σχετικές κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι η οικογένεια του προέδρου διαχειρίζεται τις επιχειρηματικές του υποθέσεις.

Ο ίδιος ο Γουάιτ έχει επιμείνει ότι η διοργάνωση δεν είχε πολιτικό χαρακτήρα, υποστηρίζοντας ότι το UFC θα ανταποκρινόταν σε μια αντίστοιχη πρόσκληση ανεξάρτητα από το ποιο κόμμα βρισκόταν στην εξουσία.

Πολιτική, επιχειρήσεις και κοινή κουλτούρα

Η σχέση Τραμπ και Γουάιτ δεν περιορίζεται στην κοινή τους αγάπη για το UFC. Οι δύο άνδρες έχουν αρκετά κοινά στοιχεία στον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζονται τη δημόσια εικόνα τους, καθώς και στην προτίμησή τους για την έντονη προβολή και τη θεαματικότητα.

Και οι δύο απέκτησαν σημαντική δημοσιότητα μέσα από την τηλεόραση. Ο Τραμπ έγινε ευρύτερα γνωστός μέσα από το reality show «The Apprentice», ενώ για τον Γουάιτ το «The Ultimate Fighter» αποτέλεσε ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία για την ανάπτυξη του UFC.

Η πολιτική διάσταση της σχέσης τους είναι επίσης εμφανής. Ο Γουάιτ έχει εκφράσει ανοιχτά τη στήριξή του στον Τραμπ, ενώ η δημοτικότητα του UFC συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με ένα νεανικό, κυρίως ανδρικό κοινό ηλικίας 18-34 ετών, ένα τμήμα του οποίου έχει ταυτιστεί με την ευρύτερη συντηρητική διαδικτυακή κουλτούρα.

Αξίζει, πάντως, να σημειωθεί ότι ο Γουάιτ δεν είχε πάντοτε την ίδια πολιτική τοποθέτηση. Το 2010 είχε στηρίξει προεκλογικά τον Δημοκρατικό γερουσιαστή της Νεβάδα, Χάρι Ριντ.

Παράλληλα, ο επιχειρηματίας έχει υπερασπιστεί επανειλημμένα την ελευθερία του λόγου, εκφράζοντας την αντίθεσή του στην κουλτούρα της ακύρωσης (cancel culture) και υποστηρίζοντας ότι δεν πρέπει να καταστρέφονται ζωές ανθρώπων για ένα λάθος ή μια ατυχή δημόσια τοποθέτηση.

Εν τω μεταξύ, ο Γουάιτ έχει παραδεχθεί ότι η διοργάνωση στο Λευκό Οίκο αποτελεί τεράστια ευκαιρία προβολής για το UFC, καθώς, όπως έχει δηλώσει, «ο κόσμος μιλά γι' αυτό το γεγονός σε όλο τον πλανήτη».

Η διαδρομή του από έναν μάνατζερ αθλητών που προσπαθούσε να βρει χώρο για τους αγώνες του UFC μέχρι τον επικεφαλής μιας παγκόσμιας αθλητικής επιχείρησης αξίας άνω των 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων αποτυπώνει τη μεταμόρφωση τόσο του ίδιου όσο και του αθλήματος. Και η πολυετής σχέση του με τον Ντόναλντ Τραμπ έχει μετατρέψει αυτή την επιχειρηματική επιτυχία σε μια συμμαχία με ισχυρή παρουσία στο πολιτικό και δημόσιο προσκήνιο.

Σύμφωνα με εκτίμηση που δημοσιεύτηκε σε άρθρο του Forbes στις 6 Φεβρουαρίου 2025, η περιουσία του Ντάνα Γουάιτ εκτιμούνταν σε περισσότερα από 600 εκατομμύρια δολάρια.

Και οι 6 μαχητές

Έξι από τα πιο γνωστά ονόματα στον χώρο των μεικτών πολεμικών τεχνών επιστρατεύει παράλληλα ο Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με όσα αποκάλυψε ο ίδιος χθες, στο πλαίσιο της πρότασής του προς τον Ντάνα Γουάιτ να αναλάβει ρόλο εκπροσώπου Τύπου του Λευκού Οίκου. Ο Αμερικανός πρόεδρος ζήτησε από τον Γουάιτ να φέρει μαζί του μια ομάδα κορυφαίων μαχητών, οι οποίοι θα λειτουργούν ως συνεργάτες του, δίνοντας μια διαφορετική διάσταση στην ασυνήθιστη αυτή πρόταση. Στη λίστα περιλαμβάνονται οι Ισλάμ Μακατσέφ, Χαμπίμπ Νουρμαγκομέντοφ, Τζάστιν Γκέιτζι, Ντάνιελ Κόρμιερ, Αμάντα Νούνες και Κέιλα Χάρισον. Μάλιστα, ο Τραμπ υπογράμμισε ότι το γεγονός πως ορισμένοι από αυτούς δεν είναι Αμερικανοί δεν αποτελεί εμπόδιο, σημειώνοντας χαρακτηριστικά: «Χρειαζόμαστε αυτούς τους ανθρώπους για να μας υπερασπιστούν απέναντι στην παράλογη Αριστερά». Για τον ίδιο, άλλωστε, ο Ντάνα Γουάιτ θα είναι ένας εκπρόσωπος Τύπου «όπως κανένας άλλος».

1. Ισλάμ Μακατσέφ (Islam Makhachev) – Ο κυρίαρχος των δύο κατηγοριών

Ο Ισλάμ Μακατσέφ γεννήθηκε το 1991 στο Νταγκεστάν της Ρωσίας και θεωρείται ένας από τους κορυφαίους αθλητές των μεικτών πολεμικών τεχνών. Με βασικό όπλο το sambo και την πάλη, εξελίχθηκε σε πρωταγωνιστή του UFC, κατακτώντας αρχικά τον τίτλο της ελαφριάς κατηγορίας το 2022. Υπερασπίστηκε επιτυχώς τη ζώνη τέσσερις φορές, προτού μετακινηθεί σε μεγαλύτερη κατηγορία. Τον Νοέμβριο του 2025 κατέκτησε και τον τίτλο της ημιμεσαίας κατηγορίας, πετυχαίνοντας ένα ιστορικό επίτευγμα: έγινε πρωταθλητής σε δύο διαφορετικές κατηγορίες βάρους. Συνδέεται στενά με τον Χαμπίμπ Νουρμαγκομέντοφ, καθώς υπήρξε μαθητής της ίδιας προπονητικής σχολής.

2. Χαμπίμπ Νουρμαγκομέντοφ (Khabib Nurmagomedov) – Ο αήττητος θρύλος του UFC

Ο Χαμπίμπ Νουρμαγκομέντοφ γεννήθηκε το 1988 στο Νταγκεστάν και αποτελεί μία από τις πιο αναγνωρίσιμες προσωπικότητες στην ιστορία του UFC. Έμεινε γνωστός με το προσωνύμιο «The Eagle» και ολοκλήρωσε την επαγγελματική του καριέρα αήττητος, με 29 νίκες σε ισάριθμους αγώνες. Κατέκτησε το πρωτάθλημα της ελαφριάς κατηγορίας το 2018 και το υπερασπίστηκε τρεις φορές, αντιμετωπίζοντας μεταξύ άλλων τον Κόνορ ΜακΓκρέγκορ και τον Ντάστιν Πουαριέ. Αποσύρθηκε το 2020, μετά τη νίκη του επί του Τζάστιν Γκέιτζι. Το 2022 εντάχθηκε στο Hall of Fame του UFC. Μετά την αποχώρησή του ανέλαβε προπονητικό και επιχειρηματικό ρόλο, ενώ συνέβαλε καθοριστικά στην ανάδειξη του Μακατσέφ.

3. Τζάστιν Γκέιτζι (Justin Gaethje) – Ο εκρηκτικός μαχητής

Ο Τζάστιν Γκέιτζι γεννήθηκε το 1988 στην Αριζόνα των ΗΠΑ και είναι γνωστός στο UFC με το προσωνύμιο «The Highlight», λόγω του επιθετικού και θεαματικού τρόπου με τον οποίο αγωνίζεται. Πριν στραφεί στις επαγγελματικές μεικτές πολεμικές τέχνες, είχε διακριθεί στην πανεπιστημιακή πάλη, κατακτώντας την έβδομη θέση στο πρωτάθλημα NCAA της πρώτης κατηγορίας το 2010. Έχει κατακτήσει δύο φορές τον προσωρινό τίτλο της ελαφριάς κατηγορίας, ενώ το 2023 κέρδισε τη ζώνη BMF, έπειτα από νοκ άουτ επί του Ντάστιν Πουαριέ. Τον Ιούνιο του 2026 κατέκτησε τον αδιαμφισβήτητο τίτλο της κατηγορίας, νικώντας τον Ίλια Τοπούρια στο UFC Freedom 250, στον Λευκό Οίκο.

4. Ντάνιελ Κόρμιερ (Daniel Cormier) – Ο πρωταθλητής δύο κατηγοριών

Ο Ντάνιελ Κόρμιερ γεννήθηκε το 1979 στη Λουιζιάνα των ΗΠΑ και συγκαταλέγεται στους σημαντικότερους αθλητές στην ιστορία του UFC. Πριν ασχοληθεί με τις μεικτές πολεμικές τέχνες, είχε διαγράψει σημαντική πορεία στην ελεύθερη πάλη, εκπροσωπώντας τις ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004 και του Πεκίνου το 2008. Στο UFC πέτυχε κάτι ιδιαίτερα σπάνιο: κατέκτησε πρωταθλήματα τόσο στην ημιβαρέα όσο και στη βαρέα κατηγορία. Υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο της ημιβαρέας κατηγορίας τρεις φορές, ενώ αντιμετώπισε επανειλημμένα τον Στίπε Μιότσιτς σε ιστορικές αναμετρήσεις. Αποσύρθηκε το 2020 και το 2022 εντάχθηκε στο Hall of Fame του UFC.

5. Αμάντα Νούνες (Amanda Nunes) – Η κορυφαία γυναίκα μαχήτρια

Η Αμάντα Νούνες γεννήθηκε το 1988 στη Βραζιλία και θεωρείται μία από τις σημαντικότερες αθλήτριες στην ιστορία των γυναικείων μεικτών πολεμικών τεχνών. Έγινε η πρώτη γυναίκα στην ιστορία του UFC που κατέκτησε ταυτόχρονα δύο πρωταθλήματα σε διαφορετικές κατηγορίες βάρους, στην bantamweight και την featherweight. Στην πορεία της νίκησε κορυφαία ονόματα του αθλήματος, όπως η Ρόντα Ράουζι, η Βαλεντίνα Σεφτσένκο και η Κρις Σάιμποργκ. Κατέγραψε 12 συνεχόμενες νίκες, επίδοση που αποτελεί ρεκόρ στην ιστορία του γυναικείου UFC. Αποσύρθηκε το 2023, έχοντας ολοκληρώσει μια εντυπωσιακή καριέρα, και το 2025 εντάχθηκε στο Hall of Fame. Έχει αποκτήσει επίσης την αμερικανική υπηκοότητα.

6. Κέιλα Χάρισον (Kayla Harrison) – Η δις χρυσή Ολυμπιονίκης

Η Κέιλα Χάρισον γεννήθηκε το 1990 στο Οχάιο των ΗΠΑ και έχει μια ξεχωριστή διαδρομή στον χώρο των μαχητικών αθλημάτων. Πριν περάσει στις μεικτές πολεμικές τέχνες, κατέκτησε δύο χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια στο τζούντο, στους Αγώνες του Λονδίνου το 2012 και του Ρίο το 2016. Είναι επίσης παγκόσμια πρωταθλήτρια τζούντο και έχει κατακτήσει δύο φορές το πρωτάθλημα της διοργάνωσης PFL. Το 2024 έκανε το ντεμπούτο της στο UFC και τον Ιούνιο του 2025 κατέκτησε τον τίτλο της γυναικείας bantamweight κατηγορίας, νικώντας με υποταγή την Τζουλιάνα Πένια. Η μετάβασή της από το Ολυμπιακό τζούντο στην κορυφή του UFC αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα επιτυχίας στον χώρο των μαχητικών αθλημάτων.

Το κοινό χαρακτηριστικό των έξι αθλητών είναι ότι δεν πρόκειται απλώς για δημοφιλείς προσωπικότητες του UFC, αλλά για ανθρώπους με κορυφαίες διακρίσεις στον χώρο των μαχητικών αθλημάτων. Η επιλογή τους από τον Τραμπ αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον και λόγω της διεθνούς προέλευσής τους: δύο προέρχονται από το Νταγκεστάν της Ρωσίας, μία από τη Βραζιλία και τρεις από τις ΗΠΑ.

Ακολουθήστε το Lykavitos.gr στο Google News
και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις