Δεινόσαυρος έστηνε ενέδρες σε πτηνά

Ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος δεινοσαύρου συγγενή του διάσημου Βελοσιράπτορα εντόπισαν παλαιοντολόγοι.

Αυτός ο δεινόσαυρος περιπλανιόταν στα αρχαία οικοσυστήματα λιμνών της βορειοδυτικής Κίνας πριν από περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια και φαίνεται πως είχε ιδιαίτερη προτίμηση στα πτηνά που αποτελούσαν άφθονη πηγή τροφής έχοντας αναπτύξει μοναδικές ικανότητες κυνηγιού.

Το σαρκοφάγο ζώο που ονομάστηκε Jian changmaensis, έζησε κατά την Κρητιδική περίοδο και είχε περίπου το μέγεθος μιας κουκουβάγιας σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Annals of Carnegie Museum».

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το Jian ήταν καλυμμένο με φτερά, μπορούσε να κινείται τόσο στο έδαφος όσο και στα δέντρα και πιθανόν γλιστρούσε στον αέρα όπως ένας ιπτάμενος σκίουρος για να αιφνιδιάζει τα θηράματα του. 

Ο παλαιοντολόγος Ματ Λαμάνα από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Carnegie στο Πίτσμπουργκ, ένας από τους επικεφαλής της έρευνας, ανέφερε: «Το Jian θα έμοιαζε με έναν μικρό Βελοσιράπτορα αλλά με μακριά φτερά τόσο στα μπροστινά όσο και στα πίσω άκρα. Συχνά περιγράφω το Jian ως έναν Βελοσιράπτορα που προσπαθεί να γίνει ιπτάμενος σκίουρος με τη διαφορά ότι το Jian ήταν αρπακτικό ενώ οι ιπτάμενοι σκίουροι δεν είναι». 

Τα απολιθώματα του Jian ανακαλύφθηκαν στην επαρχία Γκανσού της Κίνας μια περιοχή γνωστή για τα εξαιρετικά διατηρημένα απολιθώματα πτηνών.

Μαζί με τα οστά του δεινοσαύρου βρέθηκαν και σπασμένα οστά πουλιών συμπιεσμένα σε μικρές μάζες οι οποίες μοιάζουν εντυπωσιακά με τα απόβλητα των σύγχρονων κουκουβάγιων μετά την κατανάλωση της λείας τους. Αυτό οδήγησε τους επιστήμονες στην υπόθεση ότι και το Jian ακολουθούσε παρόμοια διαδικασία πέψης μετά από γεύματα που περιλάμβαναν πουλιά. 

Ο Λαμάνα είπε ότι το Jian είχε «το κατάλληλο μέγεθος και την κατάλληλη οικολογία ώστε να είναι ο πιθανός δημιουργός αυτών των απόβλητων».

Το όνομα Jian προέρχεται από ένα μυθικό ιπτάμενο πλάσμα της κινεζικής λαογραφίας. Το νέο είδος αναγνωρίστηκε από πέντε οστά του ώμου και του βραχίονα, τα οποία το διαφοροποιούν από το στενά συγγενικό Μικροράπτορα που ζούσε στην ίδια περιοχή περίπου την ίδια εποχή. 

Αν και τα απολιθώματα είναι ελλιπή, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το Jian έμοιαζε αρκετά με το Microraptor το οποίο διέθετε φτερά τόσο στα χέρια όσο και στα πόδια δίνοντας την εντύπωση ότι είχε τέσσερα φτερά.

Όλοι οι σαρκοφάγοι δεινόσαυροι, συμπεριλαμβανομένου του Jian ανήκαν στην οικογένεια των θηρόποδων. Πολλά από αυτά τα είδη ήταν πολύ μικρότερα από γίγαντες όπως ο Tyrannosaurus rex και κατείχαν οικολογικούς ρόλους παρόμοιους με αυτούς που έχουν σήμερα ζώα όπως οι νυφίτσες ή οι γουλβερίνοι.

Αναφερόμενος στη συγγένεια του Jian και του Μικροράπτορα με τα πρώτα πτηνά ο Λαμάνα δήλωσε: «Είναι εξαιρετικά στενά συγγενικά με τα πρώτα πτηνά που εμφανίστηκαν στη Γη όπως ο Αρχαιοπτέρυξ. Στην πραγματικότητα βρίσκονται όσο πιο κοντά γίνεται στο να είναι πτηνά χωρίς να είναι πραγματικά πουλιά». 

Η παλαιοντολόγος Τζινγκμάι Ο’Κόνορ από το Field Museum του Σικάγου και εκ των επικεφαλής της μελέτης περιέγραψε το Jian ως: «Πιθανότατα έναν θηρευτή ενέδρας, που παρακολουθούσε και ορμούσε σε αφηρημένα πουλιά ενώ αυτά αναζητούσαν τη δική τους τροφή».

Η παλαιοντολόγος επισήμανε ότι ο Μικροράπτορας ήταν ευκαιριακός θηρευτής τρεφόμενος με πτηνά, σαύρες, θηλαστικά και ακόμη και ψάρια. «Το Jian πιθανότατα έκανε το ίδιο, τρώγοντας οτιδήποτε μπορούσε να συλλάβει. Οι πυκνοί πληθυσμοί πτηνών μπορεί επίσης να ήταν εποχικοί αναγκάζοντας το Jian να έχει μια πιο ποικίλη διατροφή» πρόσθεσε.

Ο Βελοσιράπτορας που έγινε διάσημος μέσα από τον κινηματογράφο και τις ταινίες του Τζουράσικ Παρκ είχε στην πραγματικότητα μέγεθος περίπου μιας μεγάλης γαλοπούλας και έζησε στην Ασία περίπου 45 εκατομμύρια χρόνια μετά το Jian. Ο Βελοσιράπτορας, το Jian και ο Μικροράπτορας ανήκουν στην ομάδα των δρομόσαυρων, γνωστών ανεπίσημα ως «ράπτορες», οι οποίοι χαρακτηρίζονταν από σώματα προσαρμοσμένα στην ταχύτητα και την επιμονή στο κυνήγι.

Ακολουθήστε το Lykavitos.gr στο Google News
και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις