Μια εντυπωσιακά επιτυχημένη εξελικτική ομάδα από τότε που εμφανίστηκαν πριν από περισσότερα από 240 εκατομμύρια χρόνια αποτελούν οι κροκόδειλοι και οι αλιγάτορες καθώς και οι άλλοι εξαφανισμένοι συγγενείς τους.
Νέα έρευνα εντοπίζει έναν σημαντικό παράγοντα αυτής της επιτυχίας. Συγκεκριμένα, πρόκειται για την επίμονη παραμονή τους σε θερμά κλίματα σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας τους.
Αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί να βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί τα κροκοδείλια ως ομάδα επέζησαν από την πρόσκρουση αστεροειδούς πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια η οποία οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων σε συνδυασμό με ορισμένα φυσιολογικά χαρακτηριστικά που τα καθιστούν ιδιαίτερα ανθεκτικά ερπετά.
Η εξελικτική γενεαλογική γραμμή των κροκοδείλων γνωστή ως Ψευδοσουχία (Pseudosuchia), εμφανίστηκε κατά την Τριαδική Περίοδο, μετά τη χειρότερη μαζική εξαφάνιση στην ιστορία της Γης, στο τέλος της Πέρμιας Περιόδου. Τα ζώα αυτά εμφανίστηκαν εκατομμύρια χρόνια πριν από τους πρώτους δεινοσαύρους και τα θηλαστικά.
Η Ψευδοσουχία (Pseudosuchia) είναι ένας από τους δύο κύριους κλάδους των Αρχοσαυρίων (Archosauria), των ερπετών που κυριάρχησαν στη Γη. Ο κλάδος αυτός περιλαμβάνει τα σύγχρονα κροκοδειλόμορφα ζώα (κροκόδειλους, αλιγάτορες, κάιμαν) καθώς και όλα τα εξαφανισμένα προϊστορικά ερπετά που συγγενεύουν περισσότερο με τους κροκόδειλους παρά με τα πτηνά.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν τη γεωγραφική εξάπλωση των κροκοδειλόμορφων ζώων σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας του αξιοποιώντας ένα εξελικτικό δέντρο που περιλαμβάνει περισσότερα από 400 εξαφανισμένα και ζωντανά είδη.
Χρησιμοποίησαν δεδομένα από περισσότερα από 7.000 απολιθώματα καθώς και γεωγραφικά στοιχεία για σύγχρονα είδη όπως οι αλιγάτορες της Φλόριντα, οι κροκόδειλοι του αλμυρού νερού της Αυστραλίας, οι γαβιάλες της Ινδίας και οι καϊμάν της Βραζιλίας μεταξύ άλλων.
Οι ερευνητές συνδύασαν αυτές τις πληροφορίες με 52 παγκόσμιες ανασυνθέσεις του παλαιοκλίματος, προκειμένου να προσδιορίσουν τις κλιματικές συνθήκες υπό τις οποίες ζούσαν τα κροκοδείλια σε διαφορετικές εποχές. Ενώ άλλες ομάδες, όπως οι δεινόσαυροι και τα θηλαστικά, εξαπλώθηκαν σε μεγάλη ποικιλία κλιματικών ζωνών, η μελέτη έδειξε ότι τα κροκοδείλια παρέμειναν σταθερά προσανατολισμένα προς τα θερμά κλίματα.
«Αντί να προσαρμόζονται διαρκώς σε νέες κλιματικές συνθήκες, ακολουθούσαν σε μεγάλο βαθμό τα κατάλληλα περιβάλλοντα καθώς αυτά μετατοπίζονταν γεωγραφικά, επεκτεινόμενα προς τους πόλους κατά τις θερμότερες περιόδους και υποχωρώντας προς τον ισημερινό κατά τις ψυχρότερες», ανέφερε ο Άλφιο Αλεσάντρο Κιαρέντσα, παλαιοντολόγος σπονδυλωτών στο University College London και επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances.
Για παράδειγμα, όπως ανέφερε ο Κιαρέντσα, κατά τη διάρκεια μιας εξαιρετικά θερμής περιόδου στην ιστορία της Γης, πριν από περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια, κροκοδείλια ζούσαν σε περιοχές μεγάλου γεωγραφικού πλάτους στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη, ακόμη και την Ανταρκτική.
«Ένα από τα πιο εντυπωσιακά μοτίβα είναι η επαναλαμβανόμενη επέκταση και συρρίκνωση των κατάλληλων ενδιαιτημάτων ως αντίδραση στις μεταβολές της παγκόσμιας θερμοκρασίας», είπε ο Κιαρέντσα.
Σούπερ γιαγιά 99 ετών - Πέταξε σε φτερό αεροπλάνου και μπήκε στα ρεκόρ Γκίνες
Πέθανε η Μιλού: Το συγκινητικό «αντίο» στη σκυλίτσα που λάτρευε τη θάλασσα και έγινε viral στο TikTok
Ακολουθήστε το Lykavitos.gr στο Google News
και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
